Balogun erzielte zwei Tore, als die Vereinigten Staaten Paraguay im ersten Gruppenspiel der Gruppe D im Los Angeles Stadium mit 4-1 besiegten, und wurde der erste amerikanische Spieler, der seit der ersten Ausgabe des Turniers im Jahr 1930 mehr als einmal in einem Weltmeisterschaftsspiel traf.
Der 24-Jährige, der seine prägenden Jahre in Nord-London verbrachte, nachdem er im Alter von acht Jahren in die Akademie von Arsenal eintrat, verließ das Emirates Stadium im August 2023 für Monaco in einem Deal im Wert von rund 40 Millionen Euro, oder etwa 34,3 Millionen Pfund. Im Rahmen der Vereinbarung fügte Arsenal eine 17,5%ige Weiterverkaufsbeteiligung in Baloguns Vertrag ein.
Diese Klausel bedeutet, dass jede zukünftige Ablösesumme, die Monaco für den Stürmer erhält, einen erheblichen Anteil an Arsenal zurückgeben würde, zusätzlich zu dem Geld, das bereits aus dem ursprünglichen Verkauf eingenommen wurde.
Arsenals Entscheidung, einen so hohen Prozentsatz einzufügen, spiegelte den Wert wider, den der Klub Baloguns Potenzial zum Zeitpunkt seines Abgangs beimess, auch wenn sie sich von einem Spieler trennten, der seit seiner Kindheit in den Reihen des Vereins war.
Die enttäuschende Zeit des Stürmers in Monaco schien zunächst Arsenals Wahl zu bestätigen, das Geld zu kassieren. Balogun hatte Schwierigkeiten, in der Ligue 1 konstant zu sein, vergab Chancen und erhielt von seinem Cheftrainer Kritik, weil er in wichtigen Momenten zu viel versuchte.
Die Leistung am Sonntag gegen Paraguay war jedoch eine ganz andere Angelegenheit. Baloguns erstes Tor fiel in der 31. Minute, als er nach einem abgefälschten Pass abschloss, nachdem Christian Pulisic von Antonee Robinson klar auf der linken Seite freigespielt worden war. Er erzielte vor der Halbzeit das dritte Tor für die Vereinigten Staaten, nachdem Malik Tillman ihn in den Strafraum freigelassen hatte.
Mauricio Pochettinos Mannschaft hatte bereits in den ersten Minuten durch ein Eigentor von Damian Bobadilla die Führung übernommen, wobei der eingewechselte Giovanni Reyna das Ergebnis spät nach dem Anschlusstreffer von Paraguay in der zweiten Halbzeit komplettierte.
Für Arsenal generieren Leistungen dieser Größenordnung auf der größten Bühne des Fußballs mehr als nur Schlagzeilen. Sie prägen Bewertungen. Ein Stürmer, der in einem Weltmeisterschaftssieg zweimal trifft, vor einem globalen Publikum, wird für potenzielle Interessenten zu einem viel attraktiveren Angebot als einer, der in der Ligue 1 um Spielzeit kämpft.
Sollten Monaco in diesem Sommer oder darüber hinaus Angebote für Balogun erhalten, würde jede Ablösesumme Arsenals Klausel auslösen, ein Mechanismus, der sich bereits als lukrativ für die Gunners mit anderen abgegangenen Akademieprodukten erwiesen hat.
Pochettino war nach dem Schlusspfiff begeistert von der Leistung seiner Mannschaft und lobte die Art und Weise, wie seine Spieler die Gelegenheit angegangen sind.
"In den ersten 45 Minuten habe ich gesagt, dass wir großartig waren. Es ist schwierig, ein Team zu finden, das so spielt. So glücklich und so stolz."
Für Arsenal bleibt die unmittelbare Priorität der eigene Kader. Aber Baloguns Form bei der Weltmeisterschaft erinnert daran, dass Entscheidungen, die in Transferfenstern Jahre zuvor getroffen wurden, auch lange nachdem ein Spieler gewechselt ist, noch Dividenden zahlen können, insbesondere wenn ein Turnier wie dieses das Spotlight auf genau die Art von Talent wirft, das die Klubs bedauern, verloren zu haben.