Es war nicht genug. Murat Yakin reiste persönlich, um Romano in dieser Saison für Cagliari spielen zu sehen, zusammen mit den Figuren des Schweizer Verbands Marinko Jurendic und Davide Callà, in der Hoffnung, einen Mittelfeldspieler zu halten, der bereits das Kapitänsband in mehreren Schweizer Jugendmannschaften getragen hatte.
Romano war kein einfacher Spieler zu verlieren: Geboren in Winterthur von italienischen Eltern, absolvierte er 34 Einsätze für die U-Nationalmannschaften der Schweiz und war im Footuro-Programm eingeschrieben, dem Entwicklungsprogramm des Verbands für seine vielversprechendsten Talente, das Berichten zufolge rund 25.000 Franken pro Jahr für persönliches Coaching, Tests und Karriereplanung wert ist. Roberto Mancinis Italien gewann ihn trotzdem.
"Es war offensichtlich nicht einfach, denn ich hatte sehr gute Gespräche mit Trainer Yakin, Marinko Jurendic und Davide Callà," sagte Romano der Schweizer Zeitung Blick.
"Aber das gehört auch zum Spiel dazu. Wenn man ehrlich sagt, was man fühlt, findet man Verständnis und Respekt. Am Ende habe ich eine erstklassige Ausbildung in der Schweiz erhalten, und dafür bin ich sehr dankbar."
Auf die Frage, ob der Schweizer Verband mehr hätte tun sollen, um ihn zu halten, wies Romano den Vorschlag zurück.
"Nein. Ich denke auch, dass die manchmal harte Kritik am Verband nicht fair ist," sagte er. "Die Verantwortlichen dort verdienen Anerkennung und Respekt für ihre Bemühungen. Sport bedeutet auch, alles zu geben und trotzdem nicht zu gewinnen -- einen vielversprechenden Spielplan zu haben, der am Ende keinen Erfolg garantiert." Zur Enttäuschung der Schweizer Anhänger fügte er hinzu: "Wenn es so ist, verstehe ich das. Aber ich denke, was letztendlich gewinnen wird, ist das Glück, dass Winsley Boteli stattdessen für die Schweiz spielen wird."
Der Wechsel wird nicht billig sein. Da Romano einen Footuro-Vertrag unterschrieben hat, könnte der Schweizer Verband etwa 100.000 Franken an Entschädigung für die Investition in ihn verlangen -- eine Summe mit Präzedenzfall, nachdem der ehemalige Lugano-Spieler Andi Hajdari einen ähnlichen Prozess durchlief, als er sich entschied, Kosovo zu vertreten. Jede Strafe würde persönlich Romano treffen und nicht den italienischen Verband, der ihn weiterhin auswählen kann.
Für Romano kam die Entscheidung auf Gefühl statt auf Berechnung an.
"Weil es das war, was ich in meinem Herzen fühlte," sagte er zu Blick, als er seine Wahl für Italien über die Schweiz erklärte. "Ich habe keine Liste von Vor- und Nachteilen erstellt, um zu überlegen, wo ich mehr Chancen hätte zu spielen, oder wer kürzlich bei einem großen Turnier war. War ich überrascht, wie viel öffentliches Interesse an meiner Entscheidung bestand? Ehrlich gesagt, ja."
Das Gespräch zu Hause war einfacher.
"Wir haben viel unter uns darüber gesprochen," sagte Romano. "Am Ende konnte ich entscheiden, und meine Familie stimmt mit meiner Wahl überein und ist extrem stolz darauf, egal wie das Ergebnis gewesen wäre."
Seine früheste Erinnerung an die Azzurri, fügte er hinzu, ist indirekt und nicht selbst erlebt: "Der Europatitel 2021 kommt mir sofort in den Sinn. Als Italien 2006 Weltmeister wurde, war ich erst drei Wochen alt -- offensichtlich kann ich mich daran nicht persönlich erinnern, also habe ich ein wenig über diese Weltmeisterschaft nachgearbeitet, als ich in Italien war."
Familie hat Romano durch eine größere Umwälzung als diese getragen, Jahre zuvor. Er verließ Winterthur als junger Teenager für die Akademie von Roma und schlug das Interesse von SC Freiburg und Clubs in London aus.
"England war damals nie eine Option für mich," sagte er. "Italien zog mich erheblich mehr an als Deutschland, obwohl ich wusste, wie gut die Arbeit in Freiburg war -- das sieht man nicht zuletzt an der Entwicklung von Johan Manzambi. Am Ende führen jedoch alle Wege nach Rom -- meiner auch."
Die ersten Monate fern von zu Hause waren für die gesamte Familie hart, sagte Romano.
"Meine Eltern taten alles, um mich zu unterstützen. Es war nichts, was wir für selbstverständlich hielten, denn mein Bruder Luca spielt auch Fußball und meine jüngere Schwester hatte Schule und Synchronschwimmen, was viel Zeit in Anspruch nimmt. Wir haben eine sehr enge Familienbindung, und das hat mir letztendlich geholfen, standhaft zu bleiben."
Bei AS Roma prägte eine Figur seinen Weg besonders: Claudio Ranieri, jetzt technischer Direktor des italienischen Verbands, der Romano erstmals seine Chance im Profifußball gab. Mancini machte die Verbindung deutlich, als er den Anruf bei den Reportern erklärte.
"Es war nicht einfach, aber wir glauben, dass er für die Zukunft der Nationalmannschaft sehr nützlich sein kann," sagte Mancini. "Er sieht das Spiel, er arbeitet mit einem Kontakt, und deshalb wird er in Zukunft wichtig sein. Claudio auch -- Ranieri, der ihn bei Roma hatte -- war wichtig."
Ranieri selbst bestätigte bei einer FIGC-Veranstaltung in Rom, dass er persönlich Spieler angesprochen hat, die zwischen Italien und rivalisierenden Verbänden schwankten.
"Dank Roberto, der mir diese Möglichkeit gab, sprach ich mit den Jungs, die zwischen unserer Nationalmannschaft und anderen unentschlossen waren," sagte Ranieri. "Ich sprach mit allen von ihnen, und einige kamen tatsächlich zu uns. Das freut mich."
Zwischen Roma und Cagliari kam eine Serie-B-Ausbildung, die niemand außerhalb Liguriens kommen sah. Stefano Melissano, der ehemalige Sportdirektor von Spezia, holte Romano im Januar auf Leihbasis und ist immer noch erstaunt über das, was er fand.
"Er ist ein Talent, mit menschlichen und fußballerischen Qualitäten, die schwer zu finden sind," sagte Melissano zu Gianlucadimarzio.com. "Nach ein paar Spielen begannen einige Kollegen aus der Serie A, mich anzurufen, um zu fragen, wie er so sei -- Accardi von Cagliari unter ihnen. Ich sagte ihm, er sei ein 30-Jähriger im Körper eines 19-Jährigen."
Selbst Melissano war von der Geschwindigkeit dessen, was folgte, überrascht: "Ich dachte nicht, dass er so schnell zur Nationalmannschaft kommen würde, aber ich glaubte, dass er sich in der Serie A etablieren könnte."
Dieser Glaube wurde schnell bestätigt. Romano wechselte in diesem Sommer auf Leihbasis mit einer Kaufverpflichtung von Roma zu Cagliari, ging direkt in die Startelf von Fabio Pisacane und erzielte bei seinem Ligadebüt ein Tor, als die Sardinien vier der ersten fünf Spiele gewannen -- eine Form, die sie direkt hinter den frühen Spitzenreitern Roma, Lazio und Inter Milan platziert. Juventus, Inter Milan und AC Milan werden bereits von Gazzetta dello Sport beobachtet, um ihn für einen festen Wechsel zu verpflichten.
Ihn spielen zu sehen, erklärt das Interesse ebenso wie die Ergebnisse. Romano agiert als Nummer 6 oder 8 im Mittelfeld von Pisacane, bevorzugt den ersten Pass über einen zusätzlichen Kontakt und ist komfortabel darin, zwischen den Innenverteidigern zu fallen, um Angriffe zu starten, anstatt sie einfach nur zu empfangen -- weniger ein Box-to-Box-Läufer als ein Metronom, der den Rhythmus eines Spiels von tief dictiert, der risikoarme, ein Kontakt-Passgeber, um den internationale Trainer dazu neigen, Mittelfeldspieler aufzubauen, anstatt die auffälligere Alternative.
Romano weigert sich, sich von all dem mitreißen zu lassen.
"Mein Ziel ist es, morgen gut zu trainieren," sagte er, als er gefragt wurde, was jetzt am wichtigsten sei, da Italien ihn ausgewählt hatte. "Ich möchte das höchstmögliche Niveau erreichen -- egal ob das mit Cagliari oder mit der Nationalmannschaft ist. Der Wettbewerb ist überall. Ich habe die Chance, Woche für Woche Eindruck zu hinterlassen."
Sein erstes Länderspiel kam in einer ernüchternden 0-2-Niederlage gegen Belgien; seine nächste Gelegenheit kommt auswärts gegen die Türkei, nur das zweite Spiel von Mancinis Amtszeit.
Zwei Verbände haben Jahre damit verbracht, Romano zu formen. Nur einer von ihnen wird herausfinden, was er wird.