Der vorgeschlagene Deal, angeführt von dem ehemaligen Chelsea- und England-Verteidiger Ryan Bertrand über Sloane Street Capital, hatte dem League-One-Club die Aussicht auf erhebliche finanzielle Investitionen geboten. Der Dons Trust bestätigte jedoch, dass das Investitionsvehikel zurückgezogen wurde, da sich die Investitionsprioritäten geändert hatten, berichtet The Sun.
Der Rückzug beendete sofort die Abstimmung der Unterstützer und zwang zur Absage einer außerordentlichen Mitgliederversammlung, die für den 10. November geplant war.
Für einen Club, der auf dem Engagement seiner Unterstützer aufgebaut ist, stellt die Entwicklung einen erheblichen Rückschlag dar. Wimbledon wurde von Fans wieder gegründet, nachdem der ursprüngliche Club 2002 kontrovers nach Milton Keynes verlegt worden war, und kehrte schließlich an einen neuen Standort in der Plough Lane zurück.
Die vorgeschlagene Investition hatte die Meinungen unter den Mitgliedern des unterstützerbesessenen Clubs gespalten, insbesondere hinsichtlich des Ausmaßes der Kontrolle, die an externe Investoren übertragen worden wäre.
Die finanziellen Umstände machten die Entscheidung besonders schwierig. Es wurde berichtet, dass Wimbledon mit Schulden von etwa 7,5 Millionen Pfund und jährlichen Verlusten von rund 2,4 Millionen Pfund konfrontiert ist, was den Club unter Druck setzt, zusätzliche Investitionen zu finden.
Den Unterstützern wurde ein Angebot über 87 Millionen Pfund unterbreitet, das eine anfängliche Investition von 16 Millionen Pfund im Austausch für einen 34-prozentigen Anteil beinhaltete, wobei weitere 71 Millionen Pfund über fünf Saisons investiert werden sollten.
Das Konsortium umfasste Bertrand, Stuart Fiertz, Oliver Ward und Hugh Rosen, wobei der Technologieinvestor Omar Mir als der Hauptfinanzier hinter dem Vorschlag identifiziert wurde.
Unter den Unterstützern waren Fragen zu Mirs Hintergrund, der Quelle der versprochenen Investition und der Transparenz rund um die vorgeschlagene Vereinbarung aufgekommen. Die Bedenken wurden besonders bedeutend, da der Deal einen Club betraf, dessen Identität und Eigentümerstruktur immer eng mit seinen Unterstützern verbunden war.
Der Zusammenbruch lässt diese Fragen ungelöst und lenkt den unmittelbaren Fokus wieder darauf, wie Wimbledon die finanzielle Unterstützung sichern kann, die nötig ist, um ihre Zukunft zu schützen, ohne die Prinzipien zu gefährden, auf denen der Club wieder aufgebaut wurde.
Es könnte dennoch einen alternativen Weg geben. Der ehemalige Wimbledon-Spieler Robbie Earle war zuvor mit einem von Amerikanern unterstützten Konsortium verbunden, das eine Minderheitsinvestition suchte, obwohl dieser Vorschlag nicht vorankam, nachdem das Angebot über 87 Millionen Pfund aufgetaucht war.
Die ursprüngliche Investorengruppe hat angedeutet, dass sie weiterhin als Sloane Street Football operieren und frische finanzielle Unterstützung suchen möchte, mit der Absicht, mit einem Vorschlag zu denselben Bedingungen zurückzukehren.
Der Dons Trust hat bestätigt, dass jeder zukünftige Investitionsvorschlag einer vollständigen Due Diligence und einer weiteren Abstimmung durch die Mitglieder unterliegt. Er hat auch betont, dass der Club weiterhin normal operieren wird, während die Unterstützerorganisation und die Clubvorstände an der unmittelbaren finanziellen Lage arbeiten.
Diese Zusicherung wird für eine Fangemeinde wichtig sein, die bereits die Folgen des Verlusts der Kontrolle über ihren Fußballclub erlebt hat.
Wimbledon muss weiterhin seine finanziellen Schwierigkeiten angehen, und der Zusammenbruch des Vorschlags beseitigt nicht den Druck, dem die Vorstandsetage ausgesetzt ist. Das unmittelbare Ergebnis ist jedoch, dass die Zukunft des Clubs in den Händen seiner Unterstützer bleibt.
Für diejenigen, die Wimbledon nach den Ereignissen von 2002 wieder aufgebaut haben, bleibt der Schutz dieses Prinzips ebenso wichtig wie die Suche nach dem Geld, das benötigt wird, um den Club voranzubringen.