أحضر أستون فيلا 10 لاعبين حيث أعاد تشكيل الفريق، مما قلل من متوسط عمره وفاتورة الأجور بعد الوصول إلى نهائي الدوري الأوروبي الموسم الماضي. لم تكن الانتقالة فورية: فقد خسروا ثلاث من أول أربع مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز، لكن النتائج الأخيرة تشير إلى تماسك أكبر.
كانت الفوز 1-0 خارج الديار على نيوكاسل يونايتد يوم السبت، الذي تحقق برأسية يوهان مانزامبي في الشوط الأول، علامة أخرى على التقدم. بعد المباراة، قال مينغز إن المجموعة بدأت تفهم ما يتوقعه إيمري منهم.
أنا حريص على التأكيد أنه لو بقي لاعبو العام الماضي، ربما كنا سنعاني للانطلاق بعد النجاح الأوروبي. لا توجد صيغة، أليس كذلك، بخلاف العمل الجاد، احتضان اللاعبين الجدد، احتضان النظام الجديد.
المدرب متحمس. اللاعبون الذين كانوا هنا من قبل متحمسون ويرغبون في التوقف عن الحديث عن اللاعبين الجدد والقدامى أيضًا. نحن مجموعة واحدة الآن، وكلما زادت تجاربنا معًا، زادت شعورنا كفريق ويفهم الجميع ما يريده المدرب."
كان مينغز سعيدًا بشكل خاص بالتطبيق الذي أظهره اللاعبون الذين وصلوا في مراحل مختلفة من الصيف. قال إن الفريق يجب أن يتحمل المسؤولية بدلاً من الانتظار حتى يفرض المدرب كل معيار.
أنا فخور جدًا. ليس فقط بأداء اليوم، ولكن بتطبيق الجميع. بغض النظر عن متى انضممت إلى النادي، المدرب هو رجل لا يسمح بالأعذار، والجميع متحمس حقًا لما هو قادم.
بالطبع كان بإمكاننا جمع المزيد من النقاط، لكن هذه الدوري صعب جدًا، وكل ما فعلناه حتى الآن، يمكننا أن نكون فخورين جدًا به. إذا كنت قد رأيت العمل في ملعب التدريب، والتطبيق، ستفهم."
كما وصف المدافع جوًا مختلفًا حول النادي حيث يتكيف اللاعبون مع زملائهم الجدد.
كل ما أعرفه هو أن هناك شعورًا بالتجديد حول ملعب التدريب. يبدو أن المجموعة قد تم أكسجنتها. الجميع الآن يتطلع إلى الأمام ومتحمس لما يمكننا القيام به مع هذه المجموعة."
يعتقد مينغز أن أولئك الذين كانوا بالفعل في فيلا لديهم مسؤولية لمساعدة القادمين الجدد على الاستقرار والحفاظ على ثقافة النادي.
يجب على الجميع الذين كانوا هنا من قبل، والذين يعملون كجسر بين القديم والجديد، أن يحددوا المعايير، ويدفعوا التدريب، ويظهروا ما كانت عليه الثقافة دائمًا، وما يبدو عليه الالتزام كل يوم."
لا يزال مشروع إعادة بناء فيلا يتطلب الصبر، لكن نتيجة نيوكاسل قدمت دليلًا على أن الفريق بدأ يتماسك.