كشف تونالي أنه التقى بأسطورة بريشيا وإيطاليا مرتين خلال المفاوضات، وهي عملية لم تحدث على طاولة مجلس الإدارة ولكن عبر سلسلة من الاجتماعات بالقرب من منزل عائلته خارج المدينة - المدرب روبرتو دي زيربي اختار عمداً السفر إلى إيطاليا بنفسه بدلاً من استدعاء اللاعب إلى إنجلترا.
"بريشيا صغيرة جداً. قضيت أسبوعين هناك والتقيت به مرتين أو ثلاث مرات"، قال تونالي.
قبل تسع سنوات، حاول دي زيربي التوقيع مع تونالي أثناء إدارته لساسولو - وهي بداية ما يسميه لاعب الوسط الآن "الاتصال المصغر" بينهما. عادت تلك التاريخ هذا العام على مرحلتين: أولاً تحقق هادئ عبر صديق مشترك، مدير فريق بريشيا، الذي أكد أن تونالي قد يكون متقبلاً؛ ثم، بمجرد أن أصبح بقاء توتنهام آمناً رياضياً، جاء الاقتراب المباشر من دي زيربي نفسه.
جاء الرد في غضون 10 دقائق.
"قرأت قصة واحدة عن ساندرو تقول 'تونالي يغادر نيوكاسل في الصيف'، وأرسلت رسالة إلى صديقي لأقول 'مرحباً، أعلم ساندرو، إذا بقينا في الدوري، سأذهب إليه'"، أوضح دي زيربي.
"تحدثنا عن بريشيا، عن الوضع الصعب الذي يواجه نادينا"، أضاف تونالي، مشيراً إلى الانهيار المالي لفريق طفولته، الذي تم تصفيته هذا الأسبوع بسبب ديون تبلغ حوالي 20 مليون جنيه إسترليني بعد الهبوط إلى الدرجة الثالثة في إيطاليا.
تم الإبلاغ أيضاً عن اهتمام مانشستر سيتي، وكان توتنهام نفسه يأتي بعد إنهاء الموسم في المركز السابع عشر بدلاً من موسم من الواضح أنه سيفوق أي انتقال آخر، لكن تونالي يصر على أن جاذبية محادثة واحدة حسمت الأمر.
"بصراحة، تحدثت مع فريق آخر"، كشف. "عندما تتحدث مع فريق، فإن الانطباع الأول هو شيء كبير وكان انطباعي إيجابياً جداً. عندما تكون سعيداً بعد محادثة مدتها 10 دقائق، فهذا كل شيء، كل شيء مثالي."
وفقاً لتقديره الخاص، فإن الانتقال إلى لندن بالكاد كان له تأثير على الحساب - حيث وضع المدينة في حوالي 10% من الجاذبية، مع كرة القدم، ودي زيربي، ونظام تجنيد توتنهام تشكل الباقي. المال، في النهاية، أغلق أي طريق للعودة إلى إيطاليا الذي كان هو وعائلته يأملون فيه ذات يوم.
"تحدثت مع زوجتي - كانت هذه أول شيء. أردنا تغيير حياتنا، لكن ليس فقط من أجل المدينة، أردنا تغيير كل شيء. كنا قد قررنا العودة إلى إيطاليا لكن كان ذلك مستحيلاً بسبب المال"، قال، مشيراً إلى أن المتقدمين الإيطاليين يمكنهم دفع راتبه ولكن ليس تقييم نيوكاسل يونايتد له.
"إنجلترا كانت حلنا ووجدنا أفضل حل في إنجلترا بالنسبة لي، بالنسبة لمسيرتي، بالنسبة لكرة قدمي، بالنسبة لسعادتي، بالنسبة لعائلتي."
لم يعكس أي من ذلك، كان تونالي حريصاً على الإشارة، بشكل سلبي على النادي الذي تركه. ذكر مدربه القديم دون أن يُسأل: "إيدي [هاو] كان رائعاً بالنسبة لي"، قال، مضيفاً أنه ينوي البقاء على اتصال مع كل من هاو ومدير الرياضة في نيوكاسل روس ويلسون. أشاد بجمهور ملعب سانت جيمس بارك وقال إنه يريد لناديه السابق "أفضل صفقة" ممكنة في أي مفاوضات، مصراً على أن نيوكاسل "يستحق كل شيء" - مشاعر يتوقع أن يحملها معه إلى غرفة ملابس توتنهام التي تضم بالفعل زميله في الوطن ديستني أودوجي وعدد من الأصوات الإيطالية في الجهاز الفني.