أراد أرسنال.
المهاجم السابق لهيرتا برلين وبوروسيا مونشنغلادباخ وأوغسبورغ كان يعتقد أن الدنمارك يمكن أن توفر المنصة للخطوة التالية، حتى لو كان ذلك يعني مغادرة ألمانيا وأخذ ما بدا وكأنه خطوة إلى الوراء.
كنت متحمسًا للعب في الدوري الإنجليزي الممتاز. كان لدي دائمًا هذا الشعور بأنني أود اللعب في الدوري الإنجليزي الممتاز،" يقول رافائيل فوتبول بريس.
إذا استطعت أن أؤدي بشكل جيد هناك، قد ألعب لنادي المفضل، وهو أرسنال. كان ذلك هو الحلم. كان شيئًا أردت تحقيقه حقًا."
كانت الفكرة وراء انتقاله إلى الدنمارك بسيطة. كان رافائيل يعتقد أن اللعب بانتظام، تسجيل الأهداف والأداء في الدوري الدنماركي يمكن أن يعيده إلى رادار الأندية في إنجلترا.
كانت هذه هي السبب وراء اتخاذ القرار للعب في الدوري الدنماركي، الأداء هناك، لأنه إذا كنت تستطيع مقارنة الدوري الألماني والدوري الدنماركي، فهناك فرق كبير.
كنت أعتقد أنني يمكنني الاستفادة من ذلك. يمكنني الذهاب إلى هناك، الأداء، تسجيل الأهداف ومن ثم من تلك المساحة المحددة الانتقال إلى الدوري الإنجليزي الممتاز."
كانت مقامرة قائمة على الطموح بدلاً من الضرورة.
كان رافائيل قد اختبر بالفعل كرة القدم الألمانية على أعلى مستوى. لقد لعب لهييرتا وبوروسيا مونشنغلادباخ، وعانى من ضغط القتال في كلا طرفي الدوري الألماني وأثبت نفسه كلاعب قادر على الأداء في ذلك المستوى.
لكنه أراد شيئًا أكثر.
كنت أريد أن ألعب بشكل أكثر انتظامًا وأردت أن أحصل على الفرصة لإظهار ما يمكنني القيام به. كنت أعتقد أنه إذا استطعت الذهاب إلى الدنمارك والأداء هناك، فقد يكون ذلك الجسر إلى إنجلترا."
بدلاً من ذلك، أصبح الانتقال واحدًا من أكثر الفترات صعوبة في مسيرته.
لقد تعرضت لبعض الإصابات وبعض المشاكل الجسدية، لذا لم تكن التجربة التي أردت الحصول عليها.
كان الأمر صعبًا لأنه عندما تواجه هذه الأنواع من المشاكل، لا يمكنك حقًا الحصول على الإيقاع الذي تحتاجه. تريد اللعب، تريد التسجيل، تريد الأداء، لكن جسدك يخبرك بشيء مختلف."
لم يكن المشكلة ببساطة أن الدنمارك فشلت في توفير الطريق المتوقع إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. كان رافائيل أيضًا مضطرًا للتكيف مع ثقافة كرة قدم مختلفة بعد سنوات في ألمانيا.
عندما تنتقل من ألمانيا إلى الدنمارك، ليس الأمر فقط عن كرة القدم. كل شيء مختلف. الثقافة مختلفة، الطريقة التي يرى بها الناس كرة القدم مختلفة، الطريقة التي تُلعب بها اللعبة مختلفة.
وعندما تأتي بفكرة أنك يجب أن تؤدي، أنك يجب أن تسجل الأهداف، أنك يجب أن تُظهر أنك مستعد للدوري الإنجليزي الممتاز، فإنك تضغط على نفسك كثيرًا."
كانت الخطة هي استخدام الدنمارك كمنصة انطلاق.
بدلاً من ذلك، كانت الإصابات تعني أن رافائيل كان يقاتل ببساطة لإثبات الاستمرارية.
تحتاج إلى أن تكون لائقًا. تحتاج إلى أن تكون قادرًا على اللعب كل أسبوع. تحتاج إلى أن يكون لديك هذا الإيقاع، لأنه هكذا يمكنك أن تُظهر للناس ما أنت قادر عليه.
عندما تكون مصابًا، يمكنك التدريب، يمكنك العودة، ثم يحدث شيء مرة أخرى. إنه محبط لأنك تعرف ما تريده، لكن لا يمكنك التحكم في كل شيء."
وهكذا، أصبح حلم أرسنال يتحرك تدريجيًا بعيدًا.
لم يتخل رافائيل عن الطموح لأنه توقف عن الإيمان بنفسه. كرة القدم ببساطة أخذته إلى مكان آخر.
الصين.
عندما ذهبت إلى الصين، كان هناك أيضًا الجانب المالي. عليك أن تفكر في مسيرتك، عليك أن تفكر في عائلتك. لكنني أيضًا أردت تجربة شيء مختلف."
ما واجهه كان مختلفًا تمامًا عن أي شيء اختبره في أوروبا.
في البداية كان لدي الشعور، حسنًا، إنهم يتعرفون علي كصفقة جديدة للنادي. لكن كان ذلك تمامًا عكس ذلك. كان الأمر مجرد، 'يا رجل، نحن نرى رجلًا أسود.'
كان الناس ينظرون إلي، يتبعونني، يأخذون صورًا. أحيانًا كانوا يلمسون شعري. بعض الناس اعتقدوا أنني أمريكي.
في البداية كان الأمر سخيفًا حقًا، وكنت مثل، ماذا بحق الجحيم؟"
لكن رافائيل اختار الرد بالفضول بدلاً من العداء.
أنا شخص، إذا رأيت أشياء مثل ذلك، أعطي الناس الفرصة للتقرب، حقًا لتجربة أنني إنسان مثلهم.
الاختلاف الوحيد بيننا هو اللغة، وبالطبع الثقافة."
هذا النهج حول في النهاية تجربته.
لقد كانت لدي تجربة مذهلة. أظهرت لي أيضًا أن العالم كبير جدًا وهناك الكثير من الأشياء التي يمكن تعلمها."
كان عليه أن يتعلم كيف يعيش في بيئة حيث حتى المهام العادية يمكن أن تكون صعبة بسبب اختلافات اللغة والثقافة.
كان علي أن أتعلم كيف أطلب الطعام، كيف أذهب إلى المطاعم، كيف أعيش هناك. في البداية لا تعرف شيئًا. لا تعرف ما يقوله الناس، لا تعرف ما يفكرون فيه.
لكن بعد فترة تبدأ في فهم الأشياء وتبدأ في التكيف. كان ذلك شيئًا استمتعت به حقًا."
كانت المفارقة أن رافائيل ذهب إلى الدنمارك معتقدًا أنها ستقربه من إنجلترا، فقط لتأخذه الرحلة في الاتجاه المعاكس.
ومع ذلك، يرى الآن أن تلك الفصل بشكل مختلف.
كرة القدم ليست فقط عن لعب كرة القدم. إنها أيضًا عن تجربة الحياة، تجربة ثقافات مختلفة وفهم كيف يعيش الآخرون.
يمكنك لعب كرة القدم في الصين، اليابان، كوريا، ويمكنك حقًا تعلم شيء ما. أقول دائمًا للناس، إذا كانت لديك الفرصة للعيش في بلد مثل ذلك، اغتنمها."
لم يصل أرسنال أبدًا.
حلم الدوري الإنجليزي الممتاز الذي قاد قرار مغادرة ألمانيا ظل غير محقق، لكن مسيرة رافائيل استمرت في أخذه إلى أماكن لم يكن بإمكانه تخيلها عندما كان يحلم باللعب في إنجلترا.
كانت الدنمارك تهدف إلى أن تكون حجر الزاوية.
أصبحت الصين شيئًا آخر تمامًا - ليست الوجهة التي خطط لها، ولكن تجربة منحت في النهاية رؤية أوسع بكثير لكرة القدم والحياة.