أكد اللاعب البالغ من العمر 41 عامًا قراره في فيديو عاطفي نشر على وسائل التواصل الاجتماعي، قائلاً إنه سيعيد قميص الرقم سبعة بعد فترة التوقف الدولية في نوفمبر.
لعب رونالدو أول مباراة له مع البرتغال في أغسطس 2003 وأصبح لاحقًا أكثر اللاعبين تتويجًا وتأثيرًا في تاريخ البلاد. أهدافه الـ 146 و234 مباراة دولية هي سجلات عالمية في كرة القدم للرجال.
قاد البرتغال إلى أول بطولة دولية كبرى لها في يورو 2016، قبل أن يساعدهم في الفوز بدوري الأمم في 2019 ومرة أخرى في 2025. كما مثل بلاده في ست بطولات كأس عالم وست بطولات أوروبية.
يأتي إعلانه بعد فترة صعبة مع المنتخب الوطني. غادر رونالدو معسكر البرتغال في سبتمبر بعد أن علم أنه لن يبدأ مباراة دوري الأمم ضد الدنمارك. وتلقى بعد ذلك إيقافًا لمدة 30 يومًا وغرامة من الاتحاد البرتغالي لكرة القدم.
أوضح الاتحاد أنه يريد تنظيم تكريم لائق للمهاجم، الذي امتد إسهامه في كرة القدم البرتغالية إلى ما هو أبعد من أهدافه وسجلاته.
"قال الاتحاد: "إنه رغبتنا القوية والضخمة أن ننظم ونخطط ونشارك ونتعاون بنشاط في ما سيكون دائمًا تكريمًا لائقًا لمسيرة كريستيانو رونالدو الضخمة، حيث يمكن للجماهير والبلد أن يصفقوا ويحتفلوا مرة أخرى باللاعب الذي منحنا الكثير."
جاء بيان رونالدو الكامل كالتالي:
"إلى الشعب البرتغالي، لقد حان الوقت لإعادة القميص وشارة قائد المنتخب الوطني التي تعود لنا جميعًا.
"لم أشعر أبدًا أنها ملكي حصريًا، ولكن على مدار 23 عامًا، كان لي شرف ومسؤولية ارتدائها والدفاع عنها وحملها معي إلى الملاعب في جميع أنحاء العالم.
"اليوم، حان الوقت لنقلها إلى المستقبل.
"لم يكن قرارًا سهلاً، لأن بعض القرارات لا تُتخذ بالعقل وحده. بل تُتخذ أيضًا بالقلب.
"أقوم بإنهاء رحلة بدأت في أغسطس 2003 وغيرت حياتي إلى الأبد.
"عندما أنظر إلى الوراء وأفكر في كل ما عشته مع المنتخب الوطني، لا أرى فقط مباريات، أهداف، سجلات، أو بطولات. أرى أشخاصًا.
"أرى مهاجرين، شعروا لمدة 90 دقيقة بأنهم أقرب قليلاً إلى البرتغال. أرى ملايين البرتغاليين الذين لم ألتق بهم شخصيًا، لكنهم أصبحوا جزءًا من حياتي.
"لأن كرة القدم، في نهاية المطاف، أكبر بكثير من مجرد لعبة. كرة القدم تتعلق بالناس.
"على مدار مسيرتي بالكامل مع المنتخب الوطني، حاولت دائمًا دفع نفسي إلى ما هو أبعد من حدودي. أردت الفوز، أردت أن أكون الأفضل، أردت أن أصنع التاريخ.
"كنت دائمًا مطالبًا من نفسي. كنت دائمًا أريد المزيد. كنت دائمًا أؤمن أننا يمكن أن نذهب أبعد، وقدمت كل ما لدي من أجل هذا القميص.
"كانت هناك أمسيات وأيام مثالية. كانت هناك انتصارات لن أنساها أبدًا. كانت هناك هزائم لا تزال تؤلمني عند تذكرها اليوم.
"لقد فشلت أيضًا. عانيت أيضًا. كانت هناك لحظات لم أستطع فيها تقديم ما أراده الشعب البرتغالي بشغف. لكنني لم أستسلم أبدًا.
"وفوق كل شيء، لم أتوقف أبدًا عن الشعور بالفخر لتمثيل البرتغال.
"على مدار هذه السنوات، تعلمت بعض الأشياء البسيطة جدًا: الأهداف تأتي وتذهب، البطولات تنتهي في المتاحف، السجلات تُكسر في النهاية، لكن هناك شيء لا يمكن للزمان محوه أبدًا.
"المكان الذي أحتله في قلوب الناس.
"إذا جعلتكم سعيدين يومًا ما، إذا جعلت أحد أهدافي أحدكم يحتضن شخصًا ما، أو ينسى همًا، أو يشعر بالفخر ببلدنا، فإن كل ذلك كان يستحق.
"لأن كونك برتغاليًا يتعلق أيضًا بذلك.
"نحن نعاني معًا. ننهض معًا. نؤمن مرة أخرى.
"ستحتاج البرتغال دائمًا إلى شباب يحلمون، ولاعبين لا يستسلمون أبدًا، وأجيال جديدة تؤمن أنه من الممكن الوصول إلى أماكن لم يصل إليها أحد من قبل.
"لأن البلد الذي يستمر في خلق أبطال جدد هو بلد لا يتوقف أبدًا عن الإيمان بنفسه.
"إلى زملائي في المنتخب الوطني، أريد أن أترك رسالة خاصة.
"شكرًا لكل جري، لكل عناق، لكل جدال، لكل لحظة صمت قبل دخول الملعب، لكل انتصار احتفلنا به معًا، وكل هزيمة جعلتنا أقوى.
"لقد كان لي شرف أن أكون قائدكم، لكن لا قائد يمشي بمفرده، وأنتم جميعًا جزء من قصتي.
"إلى جميع المدربين، والمديرين، والأطباء، والمعالجين الفيزيائيين، ومديري المعدات، وأعضاء الطاقم، والعديد من الأشخاص الذين عملوا معي على مدار هذه السنوات، شكرًا لكم.
"الكثير منكم لم يظهروا في الصور، لكن بدونكم، لم يكن أي من تلك الصور ممكنًا.
"إلى عائلتي، شكرًا لمشاركتكم هذا الحلم معي.
"شكرًا لفهمكم الغيابات، والتضحيات، واللحظات التي كان يجب أن يحتل فيها المنتخب الوطني مساحة كانت تعود لكم أيضًا.
"إذا وصلت إلى هنا، فذلك لأننا دائمًا ما مشينا يدًا بيد.
"وإلى الشعب البرتغالي، إلى كل برتغالي حول العالم، أريد أن أخبركم شيئًا أخيرًا.
"هناك صورة سأحملها دائمًا معي.
"لحظة بدء النشيد الوطني.
"أنظر حولي. أرى زملائي. أرى المدرجات.
"أرى أطفالًا، وأمهات، وآباء، وأجداد. أرى برتغاليين سافروا من بعيد ليكونوا هناك.
"وخلال تلك اللحظات، نتوقف عن كوننا مختلفين.
"لا توجد أندية. لا توجد ألوان. لا توجد طبقات. لا توجد مهن. لا توجد آراء.
"هناك شغف واحد فقط: البرتغال.
"هذا هو الشعور الذي سأحمله معي لبقية حياتي.
"اليوم، تنتهي رحلتي على الملعب مع المنتخب الوطني.
"أغادر ورأسي مرفوع بفخر من الرحلة التي قمت بها وأعلم أنني قدمت كل ما لدي من أجل البرتغال.
"لكنني لن أتوقف أبدًا عن كوني واحدًا منكم.
"سأستمر في المعاناة، والشعور بالإثارة، والاحتفال بكل انتصار برتغالي، كما كنت دائمًا.
"لقد قضيت حياتي أعمل لأصبح أفضل لاعب في العالم.
"اليوم، أدرك أن أعظم انتصاراتي كانت الحصول على شرف تمثيل أفضل بلد في العالم.
"شكرًا لكم على هذه السنوات الـ 23.
"شكرًا لكم على إيمانكم بي.
"شكرًا لكم على السماح لي بعيش حلم بدأ عندما كنت مجرد صبي صغير في ماديرا، أركض وراء كرة.
"قميص الرقم 7 يبقى، لكن فخر ارتدائه سيكون لي إلى الأبد.
"ستظل البرتغال دائمًا جزءًا مني. إلى الأبد."
يغادر رونالدو كرة القدم الدولية كواحد من أنجح اللاعبين في تاريخ اللعبة. كانت آخر بطولة كبرى له هي كأس العالم 2026، حيث تم إقصاء البرتغال على يد إسبانيا في دور الـ 16.
كما أن مغادرته تمثل نهاية عصر لجيل من مشجعي البرتغال الذين تابعوا مسيرته الدولية منذ ظهوره في سن المراهقة.