تحدث كرونكي قبل نهائي دوري أبطال أوروبا هذا الأسبوع، ووصف مناقشة مع مertesacker، الذي كان في عامه الأول كمدير أكاديمية للنادي في ذلك الوقت، والتي أدت مباشرة إلى توقيع ويليام ساليبا.
"لقد أجريت محادثة رائعة مع بير مertesacker،" قال كرونكي. "بعد النهائي في باكو، قمت بالتعليق على فيرجيل فان دايك، الذي وصل إلى ليفربول قبل عام أو عامين. قلت: 'كيف يمكننا الحصول على أحد هؤلاء اللاعبين في نظامنا؟'"
كانت إجابة مertesacker صريحة: ما لم يكن لدى أرسنال 100 مليون جنيه إسترليني متاحة، فإن فان دايك لم يكن هدفًا واقعيًا. ثم سأل كرونكي من هو أفضل مدافع شاب في أوروبا.
"لقد التفت دون تردد وقال ويليام ساليبا."
وقع أرسنال مع المدافع المركزي البالغ من العمر 18 عامًا آنذاك من سانت إتيان في ذلك الصيف. تم إعارته على الفور إلى ناديه السابق ثم إلى نيس ومارسيليا على مدار ثلاث مواسم متتالية قبل أن يجعل ميكيل أرتيتا منه حجر الزاوية في دفاع الفريق الأول.
منذ ذلك الحين، اكتشف كرونكي أنه حتى داخل النادي، قوبل وصول ساليبا بشكوك هادئة. اعترف أن هذه الحلقة لم تُشارك مع أرتيتا إلا بعد فترة طويلة.
"لقد ضحكنا الآن أنا وميكيل حول هذا لأنني لم أخبره بالقصة حتى وقت لاحق جدًا،" قال. "عندما اشترينا ويليام وذهب على سبيل الإعارة لمدة موسمين، ثم كنا ننتقل إلى ميكيل بحلول الوقت الذي عاد فيه ويليام إلينا، كانت هناك بعض الأفكار في البداية حول عودة ويليام إلى تشكيلتنا كانت مغطاة بشكل جيد جدًا. سأترككم تملؤون كل تلك الفراغات.
"كنت جالسًا في أمريكا أضحك، وأقول، 'يرجى أن ينجح هذا الطفل!' لم أكن سأقول، 'مرحبًا، أخبرني شخص ما قبل بضع سنوات أن هذا الطفل سيكون رائعًا!' ماذا سأفعل؟ لا."
كان كرونكي حذرًا في تحديد مشاركته ضمن حدودها. لا يعتبر نفسه شخصية في عملية الانتقالات، موضحًا أن دوره هو فهم الأسباب وراء القرارات بدلاً من دفعها.
"لا أشارك في الانتقالات،" قال. "أعتقد أن وظيفتي هي فهم 'لماذا' في البداية، حتى يكون هناك مسؤولية في النهاية إذا حدث خطأ."
جاءت هزيمة أرسنال في نهائي الدوري الأوروبي أمام تشيلسي في باكو في نهاية فترة صعبة ستتعمق قريبًا. تم إقالة المدرب أوناي إيمري بعد ستة أشهر، وكانت حركة احتجاجية من المشجعين - مبنية حول الرسالة "نحن نهتم، هل تهتم؟" - تتجمع ضد ملكية عائلة كرونكي.
في نفس الصيف، وصل ساليبا كواحد من عدة أسس تم وضعها بهدوء لما سيصبح ناديًا متحولًا. كان بوكايو ساكا وغابرييل مارتينيلي أيضًا ينتقلان إلى صورة الفريق الأول في نفس الوقت تقريبًا.
القوس من تلك النقطة المنخفضة في باكو إلى لقب الدوري الإنجليزي الممتاز ليس شيئًا يرويه كرونكي دون الاعتراف بما كان على المحك. كانت نصيحة ساليبا من مertesacker واحدة من العديد من القرارات، لكنها كانت الأولى التي اختار أن يرويها.