بعد قضاء الجزء الأكبر من مسيرته المهنية في اسكتلندا مع دندي ورينجرز، استغل الدولي الاسكتلندي السابق الفرصة لاختبار نفسه في واحدة من أكثر البطولات تحديًا في كرة القدم - بطولة إنجلترا.
وقد أثبتت أنها واحدة من أكثر الفصول تذكرًا في مسيرته.
متحدثًا حصريًا إلى Football Presse, ، تأمل راي في اللعب بجانب بعض من أكبر أسماء كرة القدم البريطانية، وتجربة الطحن المستمر في البطولة ومساعدة كارديف على الوصول إلى واحدة من أشهر نهائيات كأس الاتحاد الإنجليزي في تاريخ النادي.
انضم لاعب الوسط إلى كارديف في وقت كان النادي يجمع فيه فريقًا طموحًا مليئًا بالخبرة والجودة النجمية. بالنسبة لراي، كانت فرصة أخرى للتعلم من بعض أفضل المحترفين في اللعبة.
"لقد كنت محظوظًا طوال مسيرتي للعب مع بعض اللاعبين الرائعين،" قال. "حتى في رينجرز كان هناك توأم دي بور، ميكل أرتيتا، شوتا أرفيلادزي ودادو برشو.
"لكن في كارديف كان لدينا عام خاص."
شمل ذلك غرفة الملابس مهاجم ليفربول السابق روبي فاولر، أسطورة تشيلسي جيمي فلويد هاسلبانك، الدولي الإنجليزي تريفور سينكلير، لاعب الوسط المراهق آرون رامسي، ولاحقًا، قائد ويلز كرايغ بيلامي.
"كان أول عام لي هناك مع روبي فاولر، جيمي فلويد هاسلبانك، تريفور سينكلير ثم آرون رامسي الذي كان يظهر كصبي صغير.
"وكذلك كرايغ بيلامي في نهاية فترة وجودي هناك.
"كنت محظوظًا للعب مع هؤلاء اللاعبين ورؤية مدى جودتهم حقًا وإعجاب بمستوى قدراتهم واحترافيتهم للعب في القمة.
"لقد أحببت ذلك. كان رائعًا."
بينما جذبت الأسماء اللامعة العناوين، يصر راي على أن الحياة في البطولة نفسها كانت مختلفة تمامًا عما اختبره شمال الحدود. جعلت الشدة، والمتطلبات البدنية، وقائمة المباريات المستمرة من الصعود واحدة من أصعب الإنجازات في كرة القدم الإنجليزية.
"أعتقد أن البطولة هي دوري تنافسي للغاية. إنه دوري كبير مع العديد من الأندية الضخمة التي كانت إما في الدوري الممتاز مؤخرًا أو بالتأكيد في تاريخها."
بعد أن قضى معظم مسيرته في الدوري الاسكتلندي الممتاز، قدر راي أيضًا تنوع كرة القدم الإنجليزية. بدلاً من مواجهة نفس الخصوم أربع مرات في الموسم، كانت كل أسبوع تجلب تحديًا مختلفًا.
"استمتعت بحقيقة أنك تلعب مع شخص ما في المنزل وخارجه، بينما في اسكتلندا كنا نلعب مع الناس أربع مرات لأنه دوري أصغر.
"كان من الرائع رؤية جميع الاستادات الجديدة والمشاركة في المباريات التي لم ألعب فيها من قبل."
ما ربما فاجأه أكثر هو القدرة البدنية والعقلية المطلوبة ببساطة لإكمال الموسم.
"إنه أساسًا يوم السبت، الثلاثاء، يوم السبت، الثلاثاء طوال الموسم. أي شخص يخرج من البطولة إلى الدوري الممتاز يستحق ذلك لأنه دوري مرهق حقًا وجدول مرهق."
كما أعادت الخطوة إلى الجنوب تنشيط راي شخصيًا بعد سنوات عديدة في كرة القدم الاسكتلندية.
"لقد أحببت الانتعاش بالنسبة لي.
"لقد لعبت في اسكتلندا لفترة طويلة، لذا كان النزول وتجربة شيء جديد شيئًا استمتعت به حقًا."
ومع ذلك، إذا كان هناك ذكرى واحدة تحدد مسيرة راي في كارديف، فهي بلا شك مسيرة النادي الرائعة في كأس الاتحاد الإنجليزي في عام 2008. لقد صدمت الطيور الزرقاء كرة القدم الإنجليزية بالوصول إلى النهائي في ويمبلي، متغلبة على العديد من الخصوم الأكثر شهرة على الطريق قبل أن تخسر في النهاية أمام بورتسموث.
بالنسبة لراي، فإن مجرد الخروج في استاد إنجلترا الوطني يبقى واحدة من أعظم تجارب مسيرته.
"اللعب في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي كان مذهلاً،" قال. "لقد كنت محظوظًا بما يكفي للعب في نهائي كأس الشباب الاسكتلندي ثم نهائي كأس اسكتلندا، ثم النزول إلى إنجلترا والقيام بذلك هناك كان مميزًا للغاية."
جعلت الرحلة نفسها الإنجاز أكثر حلاوة. كادت حملة كارديف أن تنتهي قبل أن تبدأ حقًا.
"بدأنا في نادٍ غير دوري.
"في الواقع، تأخرنا 1-0 وتمكنا من العودة."
مع زيادة الثقة، زاد الإيمان أيضًا. جاء أحد اللحظات الحاسمة في نصف النهائي ضد بارنسلي، الذين كانوا أيضًا قاتلي العمالقة بعد إقصائهم لليفربول وتشيلسي.
"بارنسلي هزم ليفربول وتشيلسي في مسيرتهم واجتمعنا معهم في نصف النهائي.
"فزنا بتلك المباراة نصف النهائية."
حجز الفوز مكان كارديف في ويمبلي لأحد أكبر المناسبات في تاريخ النادي.
على الرغم من أن بورتسموث في النهاية رفعت الكأس، يقول راي إن الذكريات تمتد بعيدًا عن النتيجة النهائية.
"كان الأمر مذهلاً.
"مذهل اللعب في ويمبلي في كل من نصف النهائي والنهائي.
"شعرت بخيبة أمل لعدم الفوز، لكن كل التحضيرات، والحصول على بدلات نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي وغناء الأغنية...
"مجرد ذكريات مذهلة."
عند النظر إلى الوراء الآن، يرى راي كارديف كأكثر من مجرد نادٍ آخر في رحلته الكروية.
لقد تحدته بدوري جديد، وقدمت له زملاء في الفريق من الطراز العالمي ومنحته مغامرة كأس الاتحاد الإنجليزي التي نادرًا ما يختبرها اللاعبون.
من مشاركة غرفة الملابس مع فاولر، بيلامي ورامسي إلى الخروج في ويمبلي، قدمت سنواته في جنوب ويلز ذكريات تظل من بين الأكثر فخرًا في مسيرة تمتد عبر اسكتلندا، إنجلترا وكرة القدم الدولية.
"كان الأمر مذهلاً،" تأمل.
"بالنسبة لسنتي الأولى في إنجلترا، اللعب في كرة القدم في بلد مختلف، كانت تجربة رائعة."