انضم برنشتاين إلى مجلس إدارة سيتي في عام 1994 وأصبح رئيسًا في عام 1998، بينما كان النادي يتجه نحو الدرجة الثالثة من كرة القدم الإنجليزية. تم هبوط سيتي في مايو 1998، مما بدأ فترة استثنائية من التعافي التي ستأخذهم في النهاية من الدرجة الثانية القديمة إلى الدوري الممتاز.
أعتقد أننا كنا في وضع صعب"، قال برنشتاين فوتبول بريس. قمنا بإجراء تغييرات من الخلف إلى الأمام.
لم يكن هناك أي محرمات."
وهذا يعني قبول أن كل جزء تقريبًا من النادي كان يجب إعادة النظر فيه.
كان لدى سيتي الحجم والدعم وتاريخ نادٍ كبير، لكن ظروفهم لم تكن بأي حال من الأحوال مثل تلك الخاصة بأحدهم. يعتقد برنشتاين أن هذه التناقضات كانت في الواقع نقطة البداية لإعادة البناء.
كان علينا تقليل التكاليف حيثما استطعنا"، قال سابقًا. "كنا نعمل بكفاءة عالية. لم يكن هناك أموال احتياطية."
ومع ذلك، لم يعتبر برنشتاين الوضع مجرد مشكلة يجب البقاء على قيد الحياة.
كانت هناك فرصة هناك"، قال. "مانشستر سيتي كان نادٍ كبير، بدعم كبير، وكان علينا أن نحاول بناءه بشكل صحيح."
كانت المهمة الأولى هي إيقاف الانحدار.
استعاد سيتي في النهاية بما فيه الكفاية تحت قيادة جو رويال للفوز بالترقية من الدرجة الثالثة في عام 1999 ثم الوصول مباشرة إلى الدوري الممتاز، لكن برنشتاين فهم أن الترقية وحدها لن تكون كافية.
كان النادي بحاجة إلى أسس أقوى.
لهذا السبب أصبحت المباراة النهائية للملحق في عام 1999 ضد جيلينغهام ذات أهمية كبيرة. ضمنت انتصار سيتي الترقية، لكن برنشتاين يعتقد أن العواقب تجاوزت بكثير النتيجة في ويمبلي.
لو خسر سيتي، يقول، كان هناك "احتمالية كبيرة" أن الانتقال المقترح بعيدًا عن ميدان رود لم يكن ليحدث.
أعطت الترقية لسيتي مصداقية أثناء تفاوضهم مع مجلس مدينة مانشستر بشأن الملعب الذي تم بناؤه لألعاب الكومنولث 2002. قدم الانتقال النهائي إلى ما يُعرف الآن بملعب الاتحاد السعة والبنية التحتية لما تلا ذلك.
لكن طموحات برنشتاين كانت أكبر بكثير من مجرد إعادة سيتي إلى الدرجة العليا.
عندما كنت رئيسًا في المستوى الثالث من كرة القدم، قلت إن طموحي هو أن تصبح مانشستر ميلان كرة القدم الإنجليزية مع فريقين عظيمين"، قال.
كان حلمي هو الاقتراب من مانشستر يونايتد الذي كان يهيمن آنذاك."
ما لم يكن برنشتاين يعرفه هو مدى بُعد سيتي الذي سيصل إليه في النهاية.
إذا كنت قد أخبرتني عن ذلك قبل 25 عامًا، كنت سأقول، 'لا، لا، هذا حلم بعيد جدًا'."
قبل أن يظهر ذلك المستقبل الاستثنائي، كان سيتي بحاجة إلى شخص قادر على تسريع التعافي الكروي.
كان هذا الرجل هو كيفن كيغان.
لا يزال برنشتاين يعتبر موسم كيغان الأول كمدير واحدًا من أبرز اللحظات في وقته في النادي.
كان العام الأول لكيفن كيغان معنا رائعًا"، قال.
كنا نريد أن نترك أثرًا، لنعود بسرعة. لقد فعل ذلك."
كان سيتي تحت قيادة كيغان مذهلاً. عمل إيال بيركوفيتش وعلي بن عربية كلاعبي وسط مبدعين في نظام بدا أنه يتحدى الحكمة التقليدية، بينما قدم شون غواتر وباولو وانشوب الأهداف.
لقد لعب فعليًا بلاعبين مبدعين في الوسط تعتقد أنه لن ينجحوا، لكن الأمر نجح مع بيركوفيتش وعلي بن عربية، وهو ما كان رائعًا"، قال برنشتاين.
لقد لعبوا كرة قدم رائعة."
فاز سيتي بلقب الدرجة الأولى 2001/02 بـ 99 نقطة و108 أهداف في الدوري، وعاد إلى الدوري الممتاز من المحاولة الأولى.
لكن هذا النجاح المذهل كشف أيضًا عن الفرق بين برنشتاين وكيغان.
كان لدى كيفن الكثير من الطموح"، قال برنشتاين. "لكن أعتقد أنه اقترب من كونه غير مسؤول.
التوازن هو بين الطموح والمسؤولية."
كان كيغان، كما تذكر برنشتاين، لديه حساباته الخاصة حول ما يمكن أن يتحمله سيتي وما يجب أن يفعله النادي.
كان يقول، 'أرقامي هي الأرقام الصحيحة'"، قال برنشتاين.
لكنها لم تكن كذلك."
كان الخلاف في النهاية فلسفيًا أكثر من كونه شخصيًا.
كنا بعيدين جدًا عن بعضنا البعض فلسفيًا."
كان برنشتاين يعتقد أن سيتي يجب أن يبني بعناية بعد سنوات من عدم الاستقرار. أراد كيغان دفع النادي إلى الأمام بشكل أسرع.
انتشرت التوترات في النهاية إلى ما هو أبعد من الرئيس والمدير.
في النهاية، كانت المشكلة هي... أنه حصل على بعض الأشخاص الآخرين في صفه، وخاصة جون ووردل، ديفيد ماكين"، قال برنشتاين.
لقد تم جذبهم نوعًا ما من قبل كيفن."
لذلك أصبحت علاقة برنشتاين مع كيغان معقدة، على الرغم من إعجابه الكبير بما حققه المدير.
بالطبع. إنه بالتأكيد كاريزمي، إنه بالتأكيد مسلٍ. كان شخصية"، قال برنشتاين.
في يوم جيد، كان رائعًا، لكن في يوم سيء، لم يكن جيدًا جدًا."
بالنسبة لبرنشتاين، كانت التفرقة مهمة لأنه تعلم أن إعادة بناء نادٍ لكرة القدم لم تكن مجرد العثور على أشخاص موهوبين. كانت تتعلق بمعرفة من يمكنك الوثوق به عندما تصبح الظروف صعبة.
الأشخاص الذين كان لدي في سيتي... كانوا أشخاصًا... يمكنك أن تكون في الخنادق معهم"، قال.
عندما تصبح الأمور صعبة، تريد أشخاصًا يمكنك الاعتماد عليهم."
وهذا هو المكان الذي فشل فيه كيغان في النهاية في عيون برنشتاين.
لأكون صادقًا، لم يكن كيفن شخصًا شعرت أنني يمكنني أن أكون في الخنادق معه."
ترك برنشتاين رئاسة النادي في مارس 2003، لكن الأسس التي وضعت خلال تلك السنوات ظلت.
قدم الملعب والانضباط المالي والبنية التحتية واستعادة حالة الدوري الممتاز لسيتي منصة يمكن أن تحولها الملكية اللاحقة إلى ما هو أبعد من أي شيء تخيله برنشتاين.
أعتقد أنه تجاوز هذا"، قال.
لقد تجاوز سيتي أي شيء يمكن أن أتصوره."
من نادٍ يكافح في الدرجة الثالثة إلى مؤسسة دولية، لا يزال حجم ذلك التحول يدهشه.
أعتقد أنهم فعلوا أكثر مما يمكن أن يتصوره أي شخص."
وربما يكون هذا هو الجزء الأكثر كشفًا في قصة برنشتاين.
لم يرث مانشستر سيتي الذي يوجد اليوم. ورث نادٍ كان محطمًا، ضعيفًا ويسقط في الدرجات.
لكنه رأى ما يمكن أن يصبح.
كتاب ديفيد برنشتاين "كنا هناك حقًا: ولادة مانشستر سيتي" من نشر بيتش بابليشنغ - والذي هو متاح هنا.
