كريس وايت - بطل ليدز الذي يستحق المزيد من التقدير

لم يكن كريس وايت العضو الأكثر أناقة في فريق ليدز يونايتد تحت قيادة هاورد ويلكنسون.

كان هناك طاقة غوردون ستراكان، وذكاء ديفيد باتي، وألعاب غاري سبيد، وأهداف لي تشابمان. ومع ذلك، وفقًا لروكو دين، كان وايت أحد الأسس التي بُني عليها البطولة.

"كان ضروريًا للغاية"، قال دين لا أعتقد أن ليدز سيفوز بالدوري بدون كريس وايت. يتذكر الناس خط الوسط ويتذكرون تشابمان، لكن وايت كان جزءًا لا يتجزأ من ذلك الفريق.". "I don't think Leeds win the league without Chris Whyte. People remember the midfield and they remember Chapman, but Whyte was integral to that team."

وصل وايت إلى ليدز في يونيو 1990 من وست بروميتش ألبيون مقابل حوالي 450,000 جنيه إسترليني. بحلول ذلك الوقت، كان قد عاش بالفعل مسيرة رائعة، حيث جاء من نظام الشباب في أرسنال، وشارك في أكثر من 100 مباراة مع الفريق الأول في هايبري، ومثل إنجلترا تحت 21 عامًا، وفاز ببطولة أوروبا تحت 21 عامًا. بعد أن فقد مكانه في أرسنال، قضى عامين في لعب كرة القدم الداخلية في الولايات المتحدة قبل أن يعيد بناء مسيرته في وست بروميتش ألبيون.

يعتقد دين أن هذا المسار غير المعتاد كان جزءًا مما جعل وايت لاعب كرة قدم مثيرًا للاهتمام.

"لقد لعب لأرسنال، ولعب لإنجلترا تحت 21 عامًا، ثم ذهب إلى أمريكا ولعب كرة القدم الداخلية، وهو تجربة مختلفة تمامًا. عاد عبر وست بروميتش وكسب طريقه للعودة إلى الدرجة الأولى. لم يكن مجرد طفل صغير قادم ليصبح نجمًا. كان عليه أن يقاتل من أجل مسيرته."

في ليدز، شكل وايت شراكة قوية مع كريس فيركلوف. كانت أنماطهم تكمل بعضها البعض، مما منح ويلكنسون ثنائي دفاعي موثوق خلال صعود النادي من المنافسين على الصعود إلى الأبطال.

كان وايت أيضًا أكثر راحة مع الكرة مما توحي به سمعته.

"كان مدافعًا نحيفًا نوعًا ما، لكنه كان سلسًا"، قال دين. "لم يكن يضرب الكرة في كل مرة يحصل عليها. كان يمكنه التلاعب بالخصوم، وكان يستطيع إخراج الكرة، وكان لديه بعض الهدوء. كان يفعل ذلك طوال الوقت. كان نوعًا من الحيل، حقًا، لكن في عام 1992 كان يبدو مثيرًا للإعجاب."

كانت تلك القدرة التقنية مهمة لأن كرة ليدز كانت مباشرة دون أن تكون بدائية. كان بإمكان وايت الدفاع، والتنافس بدنيًا، وتحريك الكرة للأمام دون التخلي عن الاستحواذ على الفور.

كان أيضًا وجودًا مهمًا في الكرات الثابتة. كانت ليدز خطيرة بشكل استثنائي من المواقف الثابتة خلال موسم الفوز باللقب، حيث ساهم وايت في كلا الطرفين من الملعب.

"كانت ليدز ملوك الكرات الثابتة في ذلك العام"، قال دين. "كان كريس وايت جزءًا كبيرًا من ذلك. كان مهمًا في منطقة الجزاء، سواء كان ذلك في الركلات الركنية الهجومية أو الدفاع عنها. كان يعطيك تلك الحضور."

كشفت الموسم التالي مدى اعتماد الفريق على تنظيمه الدفاعي.

انتقلت ليدز من استقبال 37 هدفًا في الدوري في 1991-92 إلى استقبال 62 في حملتها الأولى في الدوري الممتاز. كما انتقلت من كونها واحدة من أقوى الفرق في الكرات الثابتة إلى أن تصبح عرضة بشكل ملحوظ في تلك المواقف.

"انتقلنا من أفضل فريق في الكرات الثابتة إلى أسوأ فريق"، قال دين. "كان ذلك واضحًا وغير قابل للتفسير. كان وايت وفيركلوف جزءًا من دفاع بدا فجأة مختلفًا تمامًا عن الدفاع الذي فاز بالدوري."

لعب وايت 34 مباراة في الدوري في 1992-93، لكن الفريق من حوله قد تغير. عانى جون لوكيك من حملة صعبة، وكان يُطلب من توني دوريجو كثيرًا تغطية المشاكل في أماكن أخرى، وتحولت عدم قدرة ليدز على الدفاع بشكل مستمر إلى صراعات في المباريات.

جعل التباين مساهمة وايت في الموسم السابق أكثر وضوحًا.

"تنظر إلى فريق الفوز باللقب ذلك ولا يُذكر دائمًا مع الآخرين"، قال دين. "لكنه كان أحد الأسباب التي جعلتهم صعبين للغاية في الهزيمة. كان موثوقًا، وكان يقرأ اللعبة جيدًا، وكان يقوم بالأشياء التي غالبًا ما لا يحصل المدافعون على تقدير لها لأنها ليست مذهلة."

غادر وايت ليدز إلى برمنغهام سيتي في 1993 وساعدهم في الفوز بلقب الدرجة الثانية في 1994-95. لعب لاحقًا لمدينة كوفنتري، وتشيلتون أثلتيك، وليتون أورينت، وأوكسفورد يونايتد، وراشدن ودايموندز، قبل أن ينهي مسيرته الاحترافية في الولايات المتحدة وفنلندا.

بالنسبة لدين، كان أهم عمل له قد تم بالفعل في إيلاند رود.

"إنه واحد من هؤلاء اللاعبين حيث تنظر إلى الفريق الآن ويتحدث الناس عن الأسماء الواضحة، لكن بدونه، لا يفوزون بذلك اللقب. كان جزءًا لا يتجزأ. أعتقد أنه يستحق تقديرًا أكبر بكثير مما يحصل عليه."

كتاب روكو دين "أبطال الدفاع سارجت ويلكو" من نشر بيتش للنشر - وهو متاح هنا.