عودة أنطونيو إلى كرة القدم الإنجليزية تأتي بعد ما يقرب من عامين من آخر ظهور له مع وست هام، في هزيمة 3-1 أمام ليستر سيتي في 3 ديسمبر 2024، قبل أربعة أيام من كسره ساقه في حادث سيارة.
اللاعب البالغ من العمر 36 عامًا، والذي يعد التوقيع الثاني عشر لوست هام في الصيف، قد وافق على عقد لمدة عام في فيكاريدج رود بعد أن قضى الشهر الماضي يتدرب مع فريق أليسيو ديونيسي في محاولة لإثبات لياقته بعد فترة غياب طويلة.
"وست هام نادٍ كبير وآمل أن أتمكن من المساهمة وتحقيق النجاح ومساعدة الفريق أينما أستطيع"، قال أنطونيو لموقع النادي.
الصفقة تخضع للتصريح الدولي، والذي يجب أن يتم في الوقت المناسب لكي يتمكن أنطونيو من المشاركة في مباراة السبت على أرضه في البطولة ضد ستوك سيتي.
أطلق وست هام يونايتد سراح أنطونيو في يونيو 2025 في نهاية فترة استمرت 10 سنوات أصبح خلالها الهداف التاريخي للنادي في الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 68 هدفًا، بعد أن خاض 323 مباراة في جميع المسابقات مع الهامرز.
عاد إلى ملعب لندن كجزء من إعادة تأهيله بعد حادث السيارة وشارك في مباراتين مع فريق تحت 21 عامًا في الدوري الإنجليزي الممتاز 2، قبل فترة قصيرة في قطر مع السيلية في وقت سابق من هذا العام، حيث شارك في أربع مباريات دون تسجيل أو مساعدة.
لم تكن طريقته للعودة إلى كرة القدم الإنجليزية سهلة. تدرب أنطونيو مع ليستر سيتي في ديسمبر وكان على وشك التوقيع مع برينتفورد في الموسم الماضي، لكن تمزق في عضلة الساق تعرض له قبل يوم من انتقاله المخطط له أدى إلى إلغاء الصفقة تمامًا.
قبل انضمامه إلى وست هام في سبتمبر 2015 في صفقة بقيمة 9.5 مليون جنيه إسترليني من نوتنغهام فورست، جاء أنطونيو من دوري EFL بعد فترات سابقة في ريدينغ وشيفيلد وينزداي، حيث بدأ مسيرته في نادي توتينغ ومتشام يونايتد غير المحترف.
كما ساعد وست هام في الفوز بدوري المؤتمر الأوروبي في 2023، منهياً انتظاراً دام 43 عاماً للحصول على الألقاب الكبرى في النادي، وشارك في ثلاث مباريات كبديل مع جامايكا في كأس الذهب هذا الصيف أثناء استمرار تعافيه.
أنطونيو، الذي سيرتدي القميص رقم 18، ينضم إلى فريق واتفورد الذي يحتل المركز الثاني عشر في البطولة بعد أن حقق الفوز والتعادل والهزيمة في اثنتين من مبارياته الست الأولى في الدوري تحت قيادة ديونيسي، حيث يسعى النادي لإضافة قوة نارية ذات خبرة إلى هجومه قبل أشهر الشتاء.