ترك بنزيمة، 38 عامًا، ريال مدريد إلى الاتحاد في صيف 2023 بعقد مدته ثلاث سنوات، قبل أن ينتقل إلى المنافس السعودي الهلال في أوائل فبراير بعقد يمتد حتى صيف 2027.
سجل الدولي الفرنسي السابق عشرة أهداف وقدم خمس تمريرات حاسمة في 14 مباراة تنافسية مع الهلال منذ انتقاله.
وفقًا للصحفي في سكاي ساشا تافوليري، فإن الهلال يرغب الآن في نقل بنزيمة ويبحث عن بديل، على الرغم من أن الوضع يوصف بأنه مسألة معقدة للغاية وحساسة سياسيًا.
يُفهم أن جزءًا كبيرًا من عقد بنزيمة يتم تمويله من قبل السلطات السعودية بالإضافة إلى النادي نفسه، مما يعني أن أي مغادرة ستتطلب موافقة تتجاوز الاتفاق البسيط بين اللاعب والنادي.
يريد بنزيمة، من جهته، مغادرة النادي كوكيل حر لكنه يسعى أيضًا للحصول على كامل قيمة السنة الأخيرة من عقده، وهو شرط لم يتم استقباله بشكل جيد من قبل النادي أو الدوري السعودي للمحترفين أو السلطات المعنية.
تم اقتراح واتكينز من قبل تافوليري كأحد الخيارات لخلافة بنزيمة في الهلال، حيث يُقال إن الطرفين قد اتفقا بالفعل على الشروط الشخصية بشأن انتقال محتمل. يمتلك الدولي الإنجليزي عامين متبقيين في عقده مع أستون فيلا، بعد أن سجل 16 هدفًا وقدم ثلاث تمريرات حاسمة في 37 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي.
أي انتقال للمهاجم البالغ من العمر 30 عامًا يعتمد أولاً على حل الهلال لموقف بنزيمة، نظرًا للأولوية المعلنة للنادي في تحرير حصة اللاعبين الأجانب والمالية قبل السعي للحصول على بديل.
اقترح مدرب أستون فيلا أوناي إيمري سابقًا أن واتكينز تم إراحته من المباريات الأخيرة لأسباب تتعلق بالتعافي بعد حملة طويلة في كأس العالم، على الرغم من أن التكهنات المتزايدة حول مستقبله قد أضافت مزيدًا من الإثارة لوضعه.
لم يتم تقديم أي عرض رسمي حتى الآن إلى فيلا، حيث يُفهم أن الهلال غير قادر على المضي قدمًا في السعي حتى يتم حل وضع عقد بنزيمة بطريقة أو بأخرى.