تم اتخاذ القرار بمجرد أن أصبح واضحًا أنهم لا يستطيعون تثبيت أندريا بيرلو كمدرب جديد للآزوري.
رئيس الاتحاد الإيطالي لكرة القدم، جيوفاني مالاجو، قد أحضر مالديني في 11 يوليو لقيادة هيكل فني جديد لكرة القدم الإيطالية، واعدًا إياه باستقلالية كبيرة في القرارات الكروية، مع تعيين ليوناردو بجانبه كمستشار. كانت المهمة الأولى للثنائي هي إيجاد خلف لوتشيانو سباليتي بعد فشل إيطاليا في التأهل لكأس العالم للمرة الثالثة على التوالي.
بعد رفض الاقتراب من بيب غوارديولا وكارلو أنشيلوتي، استقر مالديني وليوناردو على بيرلو كمرشحهم الوحيد - حيث قيل إنهم أخبروا زملائهم "إياه أو إياه، لا أحد آخر" - وتم التوصل إلى اتفاق شفهي لقيادة لاعب الوسط السابق للمنتخب الوطني حتى كأس العالم 2030.
انهار هذا المخطط بمجرد أن أصبح دور بيرلو كسفير عالمي لمنصة المراهنات الروسية فونبيت، التي يُحظر إعلانها في إيطاليا، علنيًا. مالاجو، الذي كان غير مرتاح بشأن الترتيب منذ البداية، رفض تفويض التعيين يوم الأحد، مما أجبر على إلغاء الاجتماعات المقررة في روما يوم الاثنين التي كانت تهدف إلى إنهاء الصفقة، بما في ذلك إنهاء عقد بيرلو مع نادي يونايتد FC في دبي.
مع حظر مرشحهم الوحيد وعدم وجود رغبة من مالاجو في بدائل مثل تياغو موتا، استنتج مالديني وليوناردو أن استقلاليتهما الموعودة لم تُحترم وقدما استقالاتهما.
أكد نائب رئيس الاتحاد الإيطالي لكرة القدم، جيوفاني أبيتي، أن الاتحاد قد علم فعليًا بالاستقالات من مصدر ثانوي.
"دعونا نسميها استقالات، على الرغم من أنني لا أعتقد أنها تم توثيقها بعد. علمنا بالخبر أثناء مغادرتنا مكتب الرئيس. حتى قبل 45 دقيقة، كنا نفكر في البدائل التي كان يقترحها المدير الفني والمستشار. الآن علينا أن نبدأ من الصفر بمشروع جاد"، قال.
الآن تعود عملية البحث عن مدرب جديد إلى حيث بدأت، مع المرشح المفضل لمالاجو، روبرتو مانشيني، مرة أخرى في المقدمة، وأنتونيو كونتي - الخيار المفضل من قبل أندية الدوري الإيطالي بسبب خبرته - لا يزال لم يعقد أي محادثات رسمية مع الاتحاد. تم ذكر جورجيو كييليني أيضًا كبديل محتمل لمالديني في دور المدير الفني، حيث تبحث كرة القدم الإيطالية عن الاستقرار بعد فشلها في الوصول إلى آخر ثلاث بطولات كأس عالم.
تستمر هذه الحلقة في فترة مضطربة لمالديني في الإدارة الرياضية: تم إقالته كمدير فني لنادي AC Milan في يونيو 2023 بعد انهيار العلاقات مع المالك جيري كاردينالي، بعد عام تقريبًا من قيادته النادي للفوز بالسكوديتو. تترك مغادرته من الاتحاد، جنبًا إلى جنب مع ليوناردو، مالاجو بحاجة إلى إعادة بناء الهيكل القيادي الذي كشف عنه بضجة كبيرة قبل أسبوعين فقط، في وقت لا يمكن فيه لكرة القدم الإيطالية تحمل المزيد من التأخير في الاستقرار على خطة طويلة الأمد للمنتخب الوطني.