切爾西在夏季將這位33歲的球員視為理想的補強，因為他擁有豐富的頂級聯賽經驗以及與哈維·阿隆索在拜耳勒沃庫森的合作關係，但他們對桑德蘭提出的800萬英鎊的報價被拒絕，桑德蘭認為這個報價不尊重。藍軍最終放棄了追求，因為被告知這名中場球員是不可觸碰的，轉而尋求36歲的喬丹·亨德森和35歲的丹尼·韋爾貝克。
在 體育經紀人播客, 中，扎卡表示他將切爾西的興趣視為一種讚美，但他認為自己的首要任務仍然是完成在光明球場開始的工作。
""當我在這裡簽署合約時，幕後有一個計劃，這個計劃是堅持這個項目，相信這個項目，並為這個項目而努力，"他說。
""我總是對自己和周圍的人說，我不是為了一個賽季而來的。
""像切爾西這樣的足球俱樂部想要一名幾乎34歲的球員，這是一個巨大的特權。背後確實有一些原因，但我對俱樂部的承諾是直接的。"
扎卡在2025年夏季加盟桑德蘭，並在首個賽季帶領俱樂部獲得歐洲聯賽資格，這是一項驚人的成就，因為他們剛剛從冠軍聯賽升級，並在此過程中出場34次英超聯賽。合同還剩兩年，他重申了對俱樂部歐洲賽事的承諾。
""當我與桑德蘭的老闆交談時，我從一開始就告訴他，我沒有感覺這個項目已經完成，這是我的動力，"他說。"我想與這家足球俱樂部的球迷一起享受歐洲足球，希望我們在本賽季之後能獲得更多。"
桑德蘭將在下週三主場迎戰阿爾克馬爾，開始他們的歐洲聯賽之旅，利赫亞波茲南、迪納摩·薩格勒布和安德萊赫特也是他們在小組賽階段的對手，這標誌著俱樂部自1973-74賽季以來的首次歐洲賽事，這也是扎卡決定留下來並完成這個項目的主要原因。