對於埃里克·坎通納從利茲聯轉會到曼聯的所有神話，出售他的決定並不僅僅是霍華德·威爾金森決定不想要這位法國球員在他的球隊中那麼簡單。
根據利茲作家羅科·迪恩的說法，坎通納和威爾金森之間的關係變得如此有毒，以至於利茲擔心這位前鋒會簡單地離開俱樂部----讓他們面對一位既無法依賴也無法負擔的球員。
這使得最終的目的地和轉會費更加非凡。
坎通納於1992年1月抵達利茲，並在俱樂部的冠軍勝利中扮演了支持角色，在聯賽中打入三球。他的影響在隨後賽季的開始時更為顯著，當時威爾金森在戈登·斯特拉坎接受背部手術後嘗試了4-3-3的陣型。
"斯特拉坎曾經受過非常嚴重的背部傷害。他接受了背部手術。所以斯特拉坎不在球隊中，坎通納是他的替代者，"迪恩告訴 足球新聞.。
"他們在前場三人組合中有華萊士、查普曼和坎通納。開始得很好。坎通納在前五場比賽中打入八球。"
但這個實驗並沒有持續下去。
隨著斯特拉坎的康復，坎通納與威爾金森的關係惡化，這位法國人變得越來越不快樂。迪恩認為，這比爭論坎通納是否適合威爾金森的足球風格更為重要。
"我覺得這是一個更個人的問題，而不是風格的問題，"迪恩說。
"他們之間的關係變得有毒。坎通納在利茲不快樂。他們出局了歐冠聯賽。感覺他在那裡已經沒有其他的東西了。"
迪恩表示，坎通納在訓練中的態度也成為了一個問題，讓威爾金森越來越不願意選擇他。
"他在訓練中沒有投入努力。因此，基於這個原因，他沒有被選中。"
還有一個財務上的複雜因素，使得情況變得更加緊迫。
利茲即將支付坎通納轉會的下一筆超過50萬英鎊的分期付款。隨著俱樂部擔心這位越來越不快樂的球員可能會簡單消失，出售他突然成為避免該付款的方式，同時為俱樂部帶來資金。
"在那個時候，俱樂部的關係如此有毒，以至於他們認為坎通納會直接離開，"迪恩說。
"他之前半退休過，他們認為他會像來利茲時那樣，但這次利茲將成為受害者。"
從這個角度來看，迪恩能理解為什麼利茲會這樣做。
"不必支付那50萬英鎊，並為他獲得一些資金，當你不帶有事後諸葛亮的眼光來看，這實際上是一個不費腦筋的決定。他必須走。"
但事後諸葛亮的問題是無法逃避的。
利茲出售了一位26歲的法國國際球員，他曾是英超聯賽的頂尖前鋒之一，並且可以說是他們最好的前鋒。更糟的是，他們將他出售給曼聯，這家俱樂部將主導英格蘭足球。
轉會費約為100萬英鎊----與當時的市場相比，這是一個非凡的數字。
"曼聯幾週前曾為大衛·赫斯特出價300萬英鎊，"迪恩說。
"而這是一位26歲的法國國際球員，英超聯賽的頂尖射手之一，利茲的最佳前鋒。以100萬英鎊的價格將他出售給你的主要競爭對手，不僅僅是歷史上的競爭對手或像今天這樣的對手，而是真正的爭奪冠軍的對手。"
這才是真正激怒利茲球迷的原因。
迪恩清楚地記得當時的反應。
"我們出售他這件事讓人困惑，毫無疑問。而且，顯然，轉會費本身讓情況更糟，事實上是賣給了他們更糟。"
甚至還有一個未經證實的故事，稱利茲試圖通過說服曼聯報告更高的轉會費來緩解這一打擊。
"有關抗議和類似事情的討論，"迪恩說。"有一個老故事，我們不確定，但據說利茲要求曼聯在媒體上報告更高的轉會費，以安撫利茲球迷。"
根據這個故事，實際轉會費約為90萬英鎊，但報導為110萬英鎊。
儘管有所有的憤怒，迪恩認為坎通納的離開還有另一個層面。儘管在奪冠賽季中並不是常規首發，但這位法國人在艾蘭路已經成為了一位偶像英雄。
"我記得那種失落感。你在看那些老球員。我想看到坎通納，因為你永遠不知道他會做什麼。"
那種不可預測性是他魅力的一部分。迪恩不認為坎通納讓利茲奪冠，但他相信他的存在是重要的。
"他是其中的一個重要部分。我認為他在球隊掙扎的時候給了大家一個鼓舞。"
因此，他的離開成為了更大問題的象徵。
利茲在1992年奪冠，但隨後未能充分增強實力。他們失去了坎通納，難以替代他，最終以第17名結束賽季，而坎通納則改變了曼聯的進攻，幫助開啟了隨後的統治時代。
對於利茲球迷來說，苦澀的諷刺在於，他們無法再容納的球員成為了他們最大競爭對手歷史上最具代表性的人物之一。
迪恩的研究表明，這一決定比事後看起來更容易理解。利茲擔心坎通納會離開，資金已經被綁定在交易中，與威爾金森的關係已經破裂。
但這並不會讓結果變得不那麼痛苦。
利茲並不僅僅是出售了坎通納。他們將他出售給了他們試圖追趕的俱樂部，轉會費看起來越來越荒謬，正當英格蘭足球進入一個新時代。
而正如迪恩所說，這就是仍然讓人感到刺痛的原因。
羅科·迪恩的書《威爾科中尉的衛冕冠軍》由Pitch Publishing出版----可在這裡 獲得.。
