曼聯在全球足球市場上已經是一股強大的力量，以至於皇家馬德里正在研究他們。
吉米·伯恩斯在研究大衛·貝克漢從老特拉福德轉會到馬德里的過程中，造訪了伯納烏，發現了西班牙巨頭對曼聯的重視程度。
伯恩斯，《英超》的作者，被帶進皇家馬德里市場部負責人的辦公室，看到的東西更像是一張軍事規劃地圖，而不是一份足球文件。
"我進入了皇家馬德里市場經理的辦公室，他是俱樂部中僅次於弗洛倫蒂諾·佩雷斯的第二大推動者，這已經說明了一些事情，"伯恩斯說。 足球新聞.。
"他給我看了一張牆上的巨大地圖，這張地圖有點像二戰的戰略地圖，上面有小旗子。
"上面有白色旗子，也有紅色的旗子，特別是在亞洲和美國這樣的地方。"
伯恩斯很快發現，這些旗子代表的東西遠比一件色彩繽紛的辦公室裝飾品重要得多。
"紅色旗子代表曼聯，白色旗子代表皇家馬德里，"他說。
"在美國有許多紅色旗子，在亞洲有相當多，但在亞洲白色旗子相當顯眼，而在美國則非常少。"
馬德里市場部的高管傳達的信息非常直白。
"他說，'吉米，你看到紅色旗子更多的地方了嗎？那就是我們要去的地方。你知道，我們真的會在美國加大力度。我們會在亞洲加大力度。'
"而他們實際上是在遵循曼聯的策略，你知道，在那個時候。"
這是來自足球界最大俱樂部之一的驚人承認：皇家馬德里並不僅僅把曼聯視為體育競爭對手，而是作為全球商業競爭者。
對伯恩斯來說，這一事件有助於解釋英超崛起的一些基本事實。
它的全球成功從來不僅僅是關於足球的質量。
"我認為可能有不止一個因素，"伯恩斯說。
"第一個，這是一個相當冷酷但真實的答案，就是英超，自成立以來，實際上是一個巨大的商業項目。
"非常周密的考慮。非常有戰略性。"
時機同樣重要。
"當英超出現時，衛星電視、串流媒體等問題都處於相當早期的階段，"伯恩斯說。
"而英超實際上是在這種全球電視觀眾的支持下擴展的，這些觀眾觸及了像亞洲和美國這樣的遙遠地方，而美國當時並沒有太認真對待足球。
"而且真的旨在跨越國界。"
但伯恩斯認為，還有另一個因素使英超的商業策略得以成功。
"同時，試圖保留我所謂的英國在足球歷史中心的歷史感，"他說。
"擁有歷史悠久的球迷基礎，特別是在某些俱樂部，追溯到19世紀中葉，但這些球迷在艱難時期依然堅持支持他們的俱樂部。"
這一點很重要，因為英超試圖做一些潛在困難的事情：將一種深具傳統的足球文化轉變為全球商業產品，而不完全剝奪使英格蘭足球最初吸引人的情感。
"那些球迷顯然為本來會是一個相當冷漠、臨床的商業賭注注入了那種激情，"伯恩斯說。
還有另一個重大變化幫助英格蘭俱樂部吸引新一代國際明星。
"然後還有另一個因素，顯然，你知道，所有這些事情你都非常熟悉，但作為商業策略的背後，特別是在博斯曼之後，博斯曼裁決，解放轉會等，"伯恩斯說。
"英超在吸引真正的外國人才方面非常成功，無論是在球員層面還是在管理層面。"
然後來了資金。
"最後，絕對不是最不重要的，它吸引了來自外國所有權的大筆資金，"伯恩斯說。
"顯然，這筆大資金使英超在購買球員、建設大型體育場和拓展全球市場方面具有競爭優勢。"
然而，曼聯在將會改變英格蘭足球的外國所有權大潮之前，已經確立了自己作為全球足球品牌的地位。
伯恩斯在皇家馬德里試圖擴大其自身影響力時看到了這一點----並且將曼聯作為基準。
那也是"銀河戰艦"的時代，馬德里將足球界最大的名字帶到了伯納烏。
伯恩斯將貝克漢視為這場更廣泛的全球關注之戰的一部分。
"那是銀河戰艦的時代，每年都會引進一名銀河戰艦球員，"他說。
"當然，這是有回報的。"
然而，伯恩斯在馬德里看到的地圖揭示了更深層的東西。
皇家馬德里擁有歷史、獎杯，並且可以說是世界足球中最著名的俱樂部身份。但當其高管們看向全球市場時，曼聯擁有他們想要的東西。
他們已經在距離曼徹斯特數千英里的地方贏得了支持者的戰鬥。
而皇家馬德里清楚他們需要在哪裡展開反擊。
吉米·伯恩斯是《英超》的作者，該書由Pitch Publishing出版---- 可以在這裡獲得。
