數十年後，當薩姆·阿拉戴斯邀請他加入光明球場的工作團隊時，布朗面臨了再次成為他所熱愛的俱樂部一部分的機會。
然而這次，他拒絕了。這個決定是可以理解的：布朗是南端聯的經理，擁有自己的抱負，並且不願意放棄自己的職業生涯。然而當他回首往事時，他承認心中有一部分在想，如果他當時答應了會發生什麼。
布朗告訴 足球新聞, ， "我曾經在桑德蘭試訓，但我年紀太大了。我18歲時在桑德蘭試訓，我並沒有失敗。我只是18歲，而學徒制是從16歲開始的，所以不幸的是，你已經太老了。"
對布朗來說，失望不僅僅是錯過了一個足球學徒的機會。桑德蘭是他的球隊，為這個俱樂部效力的機會意味著超越了年輕足球運動員成為職業球員的通常夢想。
他知道在看台上觀看桑德蘭的意義。他也知道接近俱樂部卻無法進入的感受。當他最終進入職業足球，並與前桑德蘭隊長鮑比·科爾共享更衣室時，這段經歷讓他童年的聯繫變得更加鮮明。
"鮑比·科爾在他的職業生涯末期來到我們這裡，他曾舉起過足總杯。他是桑德蘭的隊長。桑德蘭是我作為支持者的球隊，而我距離那僅一步之遙。"
"你知道，就像我在桑德蘭的看台上看著鮑比·科爾舉起足總杯，然後一年、兩年、三年後，他坐在和我一樣的更衣室裡。他就在我旁邊，而我是他的隊長。"
這是一個令人驚訝的視角逆轉：曾經在看台上觀看桑德蘭舉杯的支持者，如今卻與他共享球場和更衣室。但對俱樂部的依戀從未消失。
"我仍然會回去那裡。我仍然會痛罵紐卡斯爾。我仍然會讚美桑德蘭，但我只是希望所有東北的俱樂部都能表現良好。"
這份忠誠讓他對桑德蘭的工作機會特別難以拒絕。當阿拉戴斯在2015年聯繫他時，布朗已經在自己的管理職業中站穩了腳跟。他在南端聯度過了四到五年，幫助俱樂部從第四級聯賽晉升到聯賽一，並接近再次升級。作為阿拉戴斯的助理的前景意味著回到他之前在博爾頓流浪者和布萊克浦擔任的角色。
布朗已經決定他的未來在於管理。接受別人的副手職位並不是一個容易的步驟，即使那個人是值得信賴的前同事，而俱樂部是桑德蘭。
"我有一個機會。我是南端聯的經理。我在南端的任期大約有四到五年，我們從第二級聯賽升到第一級，並且差不多在進入冠軍聯賽的10分鐘內錯過了。你知道，季後賽，米爾沃爾擊敗了我們，打進了一個晚進球，然後就這樣了。他們進入了季後賽，而我們沒有。他們升級到了冠軍聯賽。"
"但我有機會讓南端聯進入冠軍聯賽。我想，我是一名經理。我認為我做出了決定。一旦我做出這個決定，我就不會再回去當助理經理或一隊教練。"
這不是一個輕率的決定。布朗明白阿拉戴斯所提供的機會，但他也明白脫離自己的管理職業的風險。他對南端的未來抱有更大的抱負，包括在國外執教的可能性，他意識到回到助理管理可能會關閉他花了多年努力追求的機會。
"當薩姆打電話給我的時候，這是我一生中最艱難的決定。有些事情薩姆說的我100%同意，有些事情他說的我不同意。但這總是會發生的。他肯定有他的經理職業，而我也有我的經理職業，無論是過去還是未來。"
"我想，如果我回去當助理經理，這是否就劃定了管理的界限？我不想這樣。我總是覺得我還有很長的路要走。你知道，我有未實現的抱負，比如在國外執教。"
最終，布朗留在了南端。他並不只是拒絕了阿拉戴斯，然後毫不在意地繼續前行。這個決定留下了痕跡，正因為它涉及到兩個強大的抱負：繼續建立自己的職業生涯的渴望和對桑德蘭的終身吸引。
"當他給我提供這個職位時，我不僅拒絕了他，好吧，我回到了南端聯的經理職位，但在那之後，有一大部分的我消失了。有一大部分的我消失了。"
"我不是說這讓我措手不及或影響了我的節奏，但無論如何，這是我回首時可能會後悔的事情。我知道人們說不要有任何遺憾，但我可能會後悔，因為到頭來，薩姆不僅讓他們留在了英超聯賽，還在2016年7月直接接任了英格蘭隊的工作。"
時机使这个决定更加痛苦。阿拉戴斯在2015-16赛季将桑德兰带离降级区，并确保他们的英超生存，然后在2016年7月被任命为英格兰经理。布朗可以看到，接受桑德兰的职位可能会开启一系列的可能性。
"我本可以实现两个抱负。我本可以成为桑德兰的经理，這是我的家鄉俱樂部，或者是我支持的俱樂部。如果薩姆帶我一起去，我可以跟隨他去英格蘭。如果薩姆沒有帶我一起去，我可能會留在桑德蘭擔任經理。"
"有各種各樣的如果、但是和也許，但我認真地說，雅各布，我無法這樣思考，因為我會變得瘋狂。"
布朗知道，替代歷史永遠無法解決。他無法知道自己是否會在阿拉戴斯離開後留在桑德蘭，是否會跟隨他的前老板進入英格蘭隊，或者回到南端是否最終是他職業生涯的正確選擇。這些可能性之所以引人入勝，正是因為沒有一種可能性可以得到證明。
使記憶持久的原因是個人聯繫。桑德蘭不僅僅是管理圈中的另一份工作。它是他曾經支持的俱樂部，是他曾經希望成為職業球員的俱樂部，也是即使在他的職業生涯將他帶到其他地方時，仍然與他心靈相近的俱樂部。
作為青少年，布朗被告知他年紀太大，無法開始學徒。多年後，當通往桑德蘭的道路終於出現時，它以不同的形式和他生活的不同階段出現。這次，障礙不是他的年齡，而是他為自己發展的抱負。
他選擇繼續擔任經理。他從未聲稱這個決定毀了他的職業生涯，也不假裝知道故事會如何展開。但他的坦白是揭示性的：即使是建立在把握機會和做出艱難決定的職業上，也可能留下未解的問題。
對於菲爾·布朗來說，桑德蘭仍然是那個可能改變一切的機會。