他是第一個明確表達這一點的人。
但當伯恩斯坦在1990年代末接任主席時，曼城在英格蘭足球第三級掙扎，他意識到俱樂部的青訓系統可以成為其最大的資產之一。
這一決定具有重要意義。
曼城在全俱樂部削減成本，但伯恩斯坦表示，學院是唯一一個實際上增加投資的領域。
"當我們降級到英格蘭足球第三級，並且必須在財務上非常緊縮，幾乎在各個方面都削減開支時，唯一沒有削減的，事實上，我們增加了投資的，就是學院，"伯恩斯坦告訴 足球新聞.。
"對我來說，如果曼城真的要開始加強陣容等等，顯然我們會在某種程度上購買球員。
"但我們需要發展一個能夠培養我們自己球員的學院。"
這種思維並不是孤立產生的。
伯恩斯坦已經看到曼城的青訓系統能夠產出什麼。
俱樂部1986年贏得英足總青年杯的隊伍中包括保羅·湖、戴維·懷特、伊恩·布賴特威爾、史蒂夫·雷德蒙德、安迪·欣奇克利夫、保羅·莫爾登和伊恩·斯科特。該隊的七名成員最終為曼城出場1,397次。
對於曼城的支持者來說，這些名字仍然具有巨大的分量。
湖被認為是這組球員中最傑出的天才之一，但傷病殘酷地縮短了他的職業生涯。懷特為曼城出場342次，打入96球，而布賴特威爾則以380場比賽成為該青年隊的紀錄出場者。
伯恩斯坦將那一代人視為一個重要的參考點。
"是的，他們確實影響了我。是的，當然影響了，"他在被問及湖、布賴特威爾、懷特和其他人是否影響了他的思維時說。
"而且我們還有不少其他你提到的球員是通過學院培養出來的。
"是的，這是----我的意思是，我們在這方面非常成功。"
然而，伯恩斯坦和學院主任吉姆·卡塞爾面臨的任務並不是從零開始創建曼城的青訓系統。
"公平地說，我們並不是開始這一切，它是已經建立的，"伯恩斯坦說。
"我們確實有一個青訓設施等等。但我認為我們專業化了它，並將其提升到一個層次，吉姆在這方面起到了關鍵作用。"
伯恩斯坦對卡塞爾有特別溫暖的回憶。
"吉姆在這方面非常成功。他是俱樂部的巨大資產，"他說。
"我非常喜歡吉姆，他也是一個非常正派的人。"
卡塞爾的工作變得特別重要，因為曼城不能僅僅通過購買成熟球員來解決所有問題。
學院提供了一條不同的路徑來建立一支有競爭力的球隊。
但伯恩斯坦明白，培養優秀的職業足球運動員和培養能夠代表精英曼城的球員是兩個截然不同的挑戰。
"培養那些能在英冠甚至英超低層為你提供優質服務的球員是一回事，"他說。
"而培養那些能在頂級賽事中為你服務的球員則是另一回事。"
這是伯恩斯坦在曼城根本不接近精英時已經在問的問題。
"我現在不確定是否有任何學院位於英格蘭足球的頂端，"他承認。
"這是我不確定的事情，但誠實地說，我懷疑他們是否能滿足頂部六、七或八家俱樂部的需求。"
現代曼城學院提供了一個相當有說服力的答案。
菲爾·福登已成為俱樂部現代時代的定義性球員之一。里科·劉易斯已經確立自己為英格蘭國家隊的資深國際球員，而尼科·奧雷利則已經將自己的道路提升到另一個層次。
奧雷利在9歲時加入曼城的學院。在2025/26賽季，這位童年藍軍出場53次，打入6球並助攻8次，成為一名值得信賴的首發成員。他被評為曼城的伊蒂哈德賽季最佳球員和英超最佳青年球員。
然後是英格蘭。
奧雷利在11月首次代表英格蘭國家隊出場，並被選入托馬斯·圖赫爾的2026年世界杯陣容。他在英格蘭的首場世界杯比賽中對陣克羅地亞首發，隨後在他們的北美之行中出場。
對於一位從曼城的9歲學院開始的球員來說，這是一段非凡的旅程。
而這正是伯恩斯坦希望學院能夠實現的旅程。
數字也突顯了變化。
曼城的學院在2025/26賽季的首發分鐘數超過了任何其他英超學院，畢業生包括福登、詹姆斯·特拉福德、奧雷利、劉易斯、迪凡·穆卡薩等人為總數做出了貢獻。八名學院球員在賽季中首次亮相。
不過，伯恩斯坦對於將他在俱樂部的時期與今天的運作直接聯繫起來持謹慎態度。
"我想說是的，但我不知道，"他在被問及他是否能看到他和卡塞爾所做的工作與現代學院之間的聯繫時說。
"這是一條漫長的線。你需要一條長長的線來連接過去和現在。"
伯恩斯坦相信的是，他的管理幫助強化了這一理念，即即使在一線隊掙扎時，學院也是值得保護的。
"我們如此認真對待學院，事實上在非常困難的時期對其進行了投資，"他說。
"我們給了吉姆·卡塞爾認真的支持和幫助。"
他還記得俱樂部內部幫助建立這種心態的人的貢獻。
"當時俱樂部裡像丹尼斯·斯圖爾特這樣的人對學院非常支持，"伯恩斯坦說。
"我希望這對於建立一種真正重視學院的文化有所貢獻。"
這可能是曼城學院當時與現在之間最重要的區別。
1986年那一代人證明了曼城能夠從自己的系統中培養出一批非凡的足球運動員。
湖、懷特、布賴特威爾、欣奇克利夫、雷德蒙德和莫爾登在職業賽場上留下了自己的印記，懷特和欣奇克利夫也代表英格蘭。
卡塞爾的一代隨後又培養出一波新秀，包括米卡·理查茲、丹尼爾·斯圖里奇、基蘭·特里皮爾和本·米。
然後是福登。
現在有奧雷利，他從9歲加入曼城學院，成為英超獎項得主、英格蘭國家隊成員和世界杯球員。
伯恩斯坦仍然拒絕聲稱現代學院僅僅是他的遺產。
他對於他所處時代的曼城與現在在世界足球頂端競爭的俱樂部之間的差異也持現實態度。
當被問及他那個時期的球員是否能融入今天的曼城陣容時，他直言不諱。
"他們很好，"他說。
"但你知道，一切都是相對的。
"作為一級聯賽、英冠球員，英超低層的球員，他們是好的。那裡有一些非常好的天才。
"但我相信他們不是能融入當前曼城陣容的球員。"
這並不是對湖那一代的侮辱。這是伯恩斯坦認識到俱樂部變化的劇烈程度。
或許這就是為什麼他對那些艱難歲月的回憶如此重要。
曼城的學院並不是因為俱樂部預期會成為世界足球中最富有和最成功的球隊而發展的。
它的發展是因為俱樂部需要另一條前進的道路。
伯恩斯坦認為，他的偉大成就不是預測學院最終會培養出能夠進入精英曼城陣容的球員。
而是在財務緊張、俱樂部降級到第三級時，確保年輕球員仍然值得投資。
"我們給了吉姆·卡塞爾認真的支持和幫助，"伯恩斯坦說。
在湖、懷特和布賴特威爾從曼城的青訓系統中脫穎而出四十年後，一名9歲時加入學院的球員如今已經站在國際足球的最大舞台上。
這條線可能很長。
但很難說它已經消失。
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