O Chelsea identificou o jogador de 33 anos como uma adição ideal durante o verão, valorizando tanto sua longa experiência na primeira divisão quanto seu relacionamento de trabalho anterior com Xabi Alonso no Bayer Leverkusen, mas teve uma oferta de £8 milhões rejeitada pelo Sunderland, que considerou a proposta desrespeitosa. Os Blues acabaram abandonando sua busca após serem informados de que o meio-campista era intocável, voltando-se em vez disso para Jordan Henderson, 36, e Danny Welbeck, 35.
Falando no Podcast de Agentes Esportivos, Xhaka disse que via o interesse do Chelsea como um elogio, mas sentia que sua prioridade continuava sendo terminar o que começou no Stadium of Light.
"Quando assinei o contrato aqui, havia um plano nos bastidores, e o plano era manter-se neste projeto, acreditar neste projeto e trabalhar por este projeto", disse ele.
"E eu sempre digo a mim mesmo e às pessoas ao meu redor, eu não vim aqui por uma temporada.
"É um grande privilégio que um clube de futebol como o Chelsea queira um jogador de quase 34 anos. Havia algo por trás, sim, com certeza, mas meu compromisso com o clube foi direto para isso."
Xhaka assinou com o Sunderland no verão de 2025 e capitaneou o clube para a qualificação da Europa League em sua primeira temporada, uma conquista impressionante após a promoção do Championship, fazendo 34 aparições na Premier League no processo. Com dois anos ainda para cumprir em seu contrato, ele reafirmou seu compromisso com a campanha europeia do clube.
"Quando falei com o proprietário do Sunderland, eu disse a ele desde o início, eu não tenho a sensação de que este projeto está concluído ainda, e essa é minha motivação", disse ele. "Eu quero aproveitar o futebol europeu com este clube de futebol com os torcedores, e espero que possamos conseguir mais após esta temporada."
O Sunderland começa sua campanha na Europa League em casa contra o AZ Alkmaar na próxima quarta-feira, com Lech Poznan, Dinamo Zagreb e Anderlecht também entre seus adversários na fase de grupos, marcando a primeira campanha europeia do clube desde 1973-74, e uma razão central por trás da decisão de Xhaka de ficar e ver o projeto até o fim.