O graduado da academia de 19 anos apresentou mais uma exibição tecnicamente e taticamente segura, com e sem a bola, deixando Hansi Flick e seus companheiros de equipe completamente impressionados.
La Masia tem uma nova estrela em suas mãos - mais um jogador nascido em 2007 a se destacar no Barcelona, juntando-se a Lamine Yamal, Marc Bernal e Pau Cubarsí nesse grupo.
"Eu aprecio muito o que vejo dele. Estou surpreso que ele também pode jogar pela esquerda. Ele está sempre focado, e taticamente é muito bom. Estou muito feliz, ele é um jogador realmente de alto nível," disse Flick após a vitória sobre o Athletic Club.
"Estou um pouco surpreso com sua compostura, com como ele joga... é ótimo. Tecnicamente, ele está em um alto nível. Espero que ele continue nesse caminho, ele tem um grande potencial."
Flick deu a Espart sua estreia na temporada passada, em março na Liga dos Campeões contra o Newcastle United, e gradualmente passou a utilizá-lo mais, com seis outras aparições rápidas ao longo da campanha.
O treinador alemão manteve um olho atento nele desde o início - assim que o conheceu, o comparou a Philipp Lahm.
A verdadeira grande oportunidade veio nesta pré-temporada, com uma sequência de atuações fortes.
"Ele é um jogador de alto nível," disse Flick após vários amistosos. Ele estava convencido o suficiente para escalar Espart em ambas as partidas de abertura da LaLiga do Barcelona, contra Elche e Athletic Club, jogando os 90 minutos completos em cada uma - apesar de estar posicionado pela esquerda, mesmo que suas posições naturais sejam lateral-direito e volante.
Contra o time basco, João Cancelo estava em forma suficiente para começar, mas foi deixado no banco, e Espart também avançou na hierarquia em relação a Alejandro Balde.
O cartão de visita de Espart é sua inteligência posicional - ele lê o jogo um passo à frente da maioria dos adolescentes, e raramente parece apressado, mesmo em um papel defensivo desconhecido. Seu alcance de passe e compostura lembram um volante mais do que um lateral, enquanto sua velocidade de recuperação permite que ele jogue mais avançado no campo do que sua estatura sugere - a mistura por trás das comparações com Lahm.
A mudança de posição não impediu Espart de mostrar seu lado ofensivo. Contra o Athletic, ele testou Unai Simón no 59º minuto e produziu vários cruzamentos perigosos, insinuando uma qualidade real como ponta ou atacante interior. Ele se combinou bem com Anthony Gordon e Raphinha, e recebeu um cartão amarelo por uma falta tática em Iñaki Williams.
Seu talento conquistou tanto Flick quanto seus companheiros de equipe.
"A defesa tem estado em um ótimo nível," disse o goleiro Joan García de forma geral, antes de acrescentar especificamente: "Xavi Espart é incrível."
Pau Cubarsí, outro jovem defensor que elogiou seu versátil companheiro de equipe - contratado até junho de 2028 - acrescentou: "Estamos felizes que ele esteja aqui conosco. Crescemos juntos na academia, com Bernal e Lamine. Ele é espetacular com a bola, pode jogar como lateral e no meio-campo... e sempre faz isso perfeitamente."
Espart já fez oito aparições na primeira divisão até agora - cinco como lateral-direito, duas pela esquerda e uma em um papel de volante - mas sua ascensão deixa pouca dúvida: ele chegou para ficar, seguindo o caminho de seus bem-sucedidos companheiros de equipe nascidos em 2007, Lamine Yamal, Marc Bernal e Pau Cubarsí.