Lacroix se juntou ao Chelsea vindo do Crystal Palace durante o verão após representar a França na Copa do Mundo da FIFA. Ele fez uma impressão imediata, participando de todos os jogos da Premier League até agora nesta temporada e começando em todos, exceto um.
Os primeiros meses do defensor no Chelsea deram a Alonso o que ele esperava de um jogador com experiência anterior na Premier League. Antes do encontro de sábado com o Tottenham Hotspur, o treinador destacou a prontidão de Lacroix para competir e sua capacidade de organizar aqueles ao seu redor.
"Max tem muitas coisas boas, mas duas delas são que ele está pronto - sabíamos que seu impacto seria instantâneo com sua experiência na Premier League, sendo competitivo - e ele tem uma personalidade forte", disse Alonso.
"Ele tem uma grande liderança. Ele gosta de se comunicar, de ser alto, de ser muito ativo no jogo, e essa presença é muito importante."
A chegada de Lacroix seguiu-se a duas temporadas no Crystal Palace, onde se tornou um defensor estabelecido e ajudou o clube a vencer a FA Cup, a Community Shield e a Conference League. Sua experiência no Palace lhe deu uma base sólida no futebol inglês antes da mudança para Londres.
Alonso também foi encorajado pela forma como o internacional francês desenvolveu seu entendimento com os outros defensores do Chelsea. Lacroix jogou ao lado de Levi Colwill e Wesley Fofana, e o treinador acredita que essas parcerias estão melhorando à medida que a temporada avança.
"Com os jogadores ao seu redor, estamos nos conectando melhor com ele, e ele está indo muito melhor", disse Alonso. "Ele está indo bem agora, ultimamente jogando com Levi [Colwill] e quando jogou com Wes [Fofana]."
O treinador acrescentou que o clube está satisfeito com a contribuição de Lacroix e que o próprio jogador está se sentindo à vontade.
"Estamos muito felizes com ele e ele está se sentindo bem."
O encontro do Chelsea com o Tottenham proporciona outro teste para uma defesa que precisará se comunicar bem e permanecer organizada contra um rival londrino. A disposição de Lacroix para direcionar aqueles ao seu redor pode ser particularmente valiosa em uma partida onde intensidade e concentração provavelmente serão importantes.
Os comentários de Alonso também ressaltam por que o Chelsea se interessou pelo defensor. Além de suas qualidades físicas, o treinador valoriza seus instintos competitivos e a liderança que ele traz para a linha de defesa.
Com a temporada se desenvolvendo e o Chelsea buscando construir consistência, a capacidade de Lacroix de se adaptar rapidamente deu a Alonso uma opção confiável como zagueiro. O próximo desafio é manter esse nível contra o Tottenham e ajudar a equipe a continuar fortalecendo seu entendimento defensivo.