Martínez, nascido em 2007, mal atuou pelo Racing na última temporada, fazendo apenas 10 aparições na segunda divisão, mas ele ganhou destaque no último fim de semana com um impressionante gol de primeira em sua estreia na primeira divisão.
O meio-campista disparou um chute no ângulo superior durante o empate de 2-2 do Racing com o Villarreal, um momento que o levou a uma celebração emocional e imediatamente chamou a atenção de olheiros por toda a Espanha.
O Athletic foi o primeiro a relatar o interesse do Real Madrid, descrevendo o jovem de 19 anos como um potencial alvo de longo prazo para os campeões europeus. Uma cláusula de rescisão de €3 milhões inicialmente parecia que poderia complicar qualquer negociação -- não por razões financeiras, mas simplesmente devido à falta de urgência por parte do Madrid -- embora as conversas tenham acelerado rapidamente nas últimas horas, com uma transferência agora parecendo cada vez mais provável.
O plano, em princípio, é que Martínez seja registrado no time reserva do Madrid, embora a participação no elenco principal não tenha sido descartada. O Racing, por sua vez, está pressionando para manter o meio-campista por empréstimo por uma temporada.
Um meio-campista posicional que raramente sai de sua posição, Martínez é mais uma presença defensiva do que uma ofensiva, embora seu gol de estreia tenha mostrado exatamente do que ele é capaz quando a oportunidade surge. Ele combina passes compostos com uma forte ética de trabalho.
Naquela primeira aparição na LaLiga, ele jogou 69 minutos, percorreu 8km, marcou com seu único chute no gol, venceu quatro de oito duelos, cometeu três faltas, fez um desarme bem-sucedido e registrou uma recuperação.
O Real Madrid não é o único clube a ter mostrado interesse. Barcelona e Villarreal também fizeram abordagens por Martínez desde o inverno passado, mas o jogador optou por ficar em Santander, mesmo que isso significasse dividir seu tempo entre o time principal e o time reserva do Racing.
Seu avanço chega no mesmo verão em que o compatriota cantabriano Sergio Canales, que deixou o Racing Santander para o Real Madrid quando era adolescente em 2010, retornou ao clube aos 35 anos, adicionando uma camada extra de simbolismo a uma história que já está sendo moldada como uma das histórias inspiradoras do futebol espanhol na nova temporada.