O ala brasileiro se juntou ao Arsenal em agosto de 2020, após sete anos no Chelsea, onde se estabeleceu como um jogador chave e conquistou grandes honrarias. Ele assinou um contrato de três anos com o time de Mikel Arteta, depois que o Chelsea lhe ofereceu apenas mais dois anos.
Willian disse que Arteta o convenceu a fazer a mudança prometendo que ele se tornaria a figura central da equipe.
"Eu conheci o Arteta, conheci todo mundo lá. E eles disseram 'nós queremos que você seja o cara principal'", disse Willian no The Obi One Podcast com o ex-companheiro de Chelsea, John Obi Mikel.
"Arteta me disse: 'Vamos jogar assim e eu quero que você seja o cara principal, eu vou construir o time em torno de você, quero te dar a chave do clube'."
A decisão rapidamente se tornou uma que Willian se arrependeu. Ele disse que contou ao seu agente após três meses que queria sair, tendo se frustrado porque o que viveu no Arsenal não correspondia ao que esperava.
"Eu fiquei frustrado," ele disse. "Não estou dizendo que é culpa deles, mas quando você ouve muitas coisas e então se junta ao clube, coisas que não são as mesmas do que me disseram, eu fiquei frustrado imediatamente."
Willian eventualmente deixou o Arsenal por consentimento mútuo após uma temporada, marcando uma vez em 37 aparições antes de retornar ao clube de sua infância, Corinthians. Desde então, ele descreveu esse período como o pior da sua carreira profissional.
O ala disse que sua infelicidade afetou suas performances, apesar de o Arsenal ter lhe dado o contrato mais lucrativo de sua carreira.
"Foi o melhor contrato da minha vida lá, mas eu não estava feliz," ele disse. "Quando você não está feliz, não consegue desempenhar. Dinheiro não pode comprar felicidade."
Willian também criticou a diferença de mentalidade entre Arsenal e Chelsea, onde ele competia por troféus.
"A mentalidade era totalmente diferente da do Chelsea," ele disse. "Quando eu deixei o Chelsea, eles estavam lutando por títulos a cada temporada, mas o Arsenal estava no meio de uma situação onde pessoas estavam saindo, pessoas estavam chegando, e era uma situação difícil."
Ele também questionou aspectos da gestão de Arteta, ao mesmo tempo em que deixou claro que respeitava a capacidade de treinamento do espanhol.
"Ele é um grande treinador dentro de campo, suas ideias são ótimas, mas ele perdeu pequenos detalhes sobre como gerenciar a equipe," disse Willian. "A parte humana, ele estava perdendo."