Falando com UEFA antes da final de sábado em Budapeste contra o Paris Saint-Germain, o francês que treinou o Arsenal por 22 temporadas foi direto sobre onde sua previsão se encontra e o que esta ocasião significa para ele pessoalmente.
"Eu ainda acredito que está cinquenta a cinquenta na final, e se eu tivesse que apostar, apostaria mais no Arsenal do que no Paris Saint-Germain."
A final é a segunda do Arsenal. A primeira foi em 2006. Wenger carregou a memória daquela noite em Paris -- um cartão vermelho para o goleiro após 18 minutos, um gol no primeiro tempo de Sol Campbell, e depois dois do Barcelona para roubar o troféu com dez homens contra eles -- por duas décadas. Ele falou sobre isso sem tentar minimizar o peso.
"Estivemos a treze minutos de vencê-la. Eliminamos os Galácticos do Real Madrid e da Juventus. Chegamos à final contra o Barcelona invictos nas fases eliminatórias. O maior arrependimento foi que jogamos com dez homens por 70 minutos. Estávamos 1-0 à frente e tivemos chances de fazer 2-0, mas as perdemos e acabamos perdendo 2-1 contra um grande time do Barcelona. O arrependimento ainda está lá. Mas desta vez voltaremos e venceremos."
Ele reconheceu que o PSG é um time genuinamente completo. Ele elogiou as performances deles na semifinal contra o Bayern de Munique na beIN Sports antes de deixar claro nesta entrevista da UEFA que sua crença no Arsenal não é diminuída por essa avaliação.
"O Paris Saint-Germain tem um enorme potencial ofensivo, mas o Arsenal também tem qualidade individual e é muito forte em bolas paradas, o que pode ter uma grande influência em uma final. Uma vez que você está 1-0 à frente, tudo começa a jogar a seu favor quando você é forte defensivamente."
Wenger também usou a entrevista para falar longamente sobre Mikel Arteta. Ele viu em seu ex-capitão as qualidades que trouxeram o Arsenal a este estágio -- a obsessão, a autoridade, a disposição para discordar em vez de concordar apenas por causa da paz. Arteta o nomeou como uma inspiração publicamente esta semana. A resposta de Wenger foi caracteristicamente medida.
"Ele tinha total comprometimento. Ele tinha personalidade, crenças fortes e autoridade, e isso certamente o ajuda muito agora."
Ele se lembrou de como as conversas entre eles nunca eram simplesmente sobre os sentimentos de Arteta -- sempre eram sobre como o Arsenal deveria jogar e quais eram os problemas na equipe. Os jogadores, disse Wenger, sempre sabem o que está errado dentro de um elenco, mesmo quando não dizem. Arteta sempre dizia.
Wenger também apontou para o trabalho que Stan e Josh Kroenke fizeram ao financiar a reconstrução. Ele teve o cuidado de creditar outros ao lado de Arteta, observando que a qualidade do elenco, a paciência da propriedade e o investimento financeiro desempenharam seu papel para chegar a este estágio.
Seu armário de troféus no Arsenal continha três títulos da Premier League, sete FA Cups e uma Community Shield. A Liga dos Campeões lhe escapou. Ele saiu sabendo que estava inacabado.
"Eu quero que este troféu vá para o Emirates porque está faltando lá. Eu sempre tentei deixar o clube em uma posição forte para as pessoas que vieram depois de mim."
Ele não estará no banco em Budapeste. Mas, no que diz respeito a Arsène Wenger, isso continua sendo seu negócio também.