"Primeiramente, eu gostaria de dizer, nunca tive a intenção, nem imaginei, que meu tempo no Aston Villa terminaria assim," escreveu o jogador de 30 anos nas redes sociais, dias depois de se tornar indisponível para a estreia do clube na Premier League contra o Brighton - uma ausência pela qual Unai Emery disse mais tarde que Watkins se desculpou.
O artilheiro recorde do Aston Villa na Premier League, com 91 gols, se junta ao clube da Saudi Pro League em um contrato de três anos.
Watkins usou a declaração para refletir sobre um período que transformou tanto sua carreira quanto a sorte do Villa, ajudando a estabelecer o clube como um concorrente regular do top seis e a conquistar um primeiro troféu europeu em 44 anos.
"Dito isso, sou eternamente grato pelos últimos seis anos. Não apenas isso moldou minha carreira como jogador, mas também como pessoa. Passamos por tantas altas e baixas em minhas seis temporadas aqui, mas uma coisa que nunca mudou é que eu dei tudo por este clube," escreveu ele.
"Desde meus primeiros gols na vitória por 7-2 sobre o Liverpool até levar o clube de volta à Europa, as noites da Liga dos Campeões no Villa Park até aquela noite inesquecível em Istambul e me tornar o artilheiro recorde do Villa na Premier League. É uma conquista que eu nunca pensei que seria possível quando assinei pelo clube."
Ele destacou três treinadores para agradecimentos especiais - Dean Smith, Steven Gerrard e Emery - "por sempre acreditarem em mim" - antes de se voltar para sua família, ambos os filhos tendo nascido em Birmingham durante seu tempo no clube.
"Ver eles entrarem em campo e ver vocês, torcedores, cantarem meu nome na frente deles e da minha família é algo que sempre ficará comigo para sempre," acrescentou. "Birmingham sempre será minha casa, e o Villa também."
Watkins se torna o mais recente em uma longa lista de saídas do Villa neste verão, seguindo Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans, Lucas Digne e Emiliano Martínez para fora do clube, com Emery admitindo "pequenas lágrimas" ao se despedir de um jogador que chamou de "fantástico."
No Al-Hilal, Watkins se junta ao ex-jogador da Premier League Crysencio Summerville, que chegou após a rebaixamento do West Ham, com Gabriel Martinelli, do Arsenal, também definido para viajar para um exame médico com o clube saudita na terça-feira.