O atacante do Real Madrid foi a principal ameaça ofensiva do Brasil durante todo o torneio, marcando quatro gols, mas sua Copa do Mundo será lembrada acima de tudo pela derrota nas oitavas de final, uma partida na qual ele não estava em sua melhor forma e na qual optou por não cobrar um pênalti no primeiro tempo.
Com o placar ainda em 0-0, a responsabilidade caiu sobre Bruno Guimarães, o cobrador designado antecipadamente pela comissão técnica de Carlo Ancelotti, que viu seu esforço ser defendido pelo goleiro norueguês. Falando na zona mista depois, Vinicius esclareceu que não havia evitado a responsabilidade, mas simplesmente respeitado uma decisão que a comissão técnica havia tomado antes do apito inicial.
Após vários dias de reflexão, ele se dirigiu diretamente aos torcedores brasileiros em uma carta publicada na íntegra em suas contas de mídia social:
"Quase quatro anos depois, me pego pensando novamente sobre o que escrever após uma decepção na Copa do Mundo.
"Vi tantas pessoas de todas as idades me apoiando e abraçando nosso sonho, e seria injusto ficar em silêncio. Mas eu precisei de alguns dias para refletir.
"Vestir a camisa da seleção é o maior orgulho da minha vida, e cair nas oitavas de final de uma Copa do Mundo é uma sensação muito difícil de explicar.
"Eu sei o quanto me preparei, o quanto me concentrei e o quanto eu queria isso para vocês e para minha família.
"A sensação de frustração é enorme. Tínhamos um grupo forte o suficiente para ir muito mais longe e não conseguimos.
"Peço perdão e lutarei pelo nosso sonho de voltar ao topo do mundo."
A eliminação do Brasil nas oitavas de final foi a mais precoce desde 1990, encerrando a busca da Seleção por um sexto título mundial que ampliaria o recorde e levando Neymar, que entrou como substituto para marcar o único gol do Brasil na partida de pênalti, a anunciar sua própria aposentadoria internacional após o torneio.
A carta de Vinicius não faz referência direta ao seu papel individual na polêmica do pênalti, focando em vez disso em uma mensagem mais ampla de responsabilidade e gratidão aos torcedores que viajaram para acompanhar a equipe durante toda a competição, muitos dos quais apoiaram o Brasil como um dos favoritos pré-torneio para levantar o troféu.