O atacante brasileiro postou uma mensagem curta no Instagram após a partida, combinando seu alívio pela vitória do Madrid com um reconhecimento de que suas ações deixaram a equipe com um jogador a menos.
"A alegria continua... Desculpe ao meu time e aos torcedores," escreveu Vinícius.
A expulsão no 72º minuto foi um dos momentos mais controversos do jogo no Santiago Bernabéu. Vinícius, que havia entrado na partida como substituto, achou que havia dobrado a vantagem do Madrid após finalizar uma jogada envolvendo Jude Bellingham.
No entanto, o árbitro Isidro Díaz de Mera revisou o incidente após uma intervenção do VAR. As imagens mostraram Vinícius puxando o cabelo do defensor do Villarreal Nathan Saliba durante a construção da jogada, levando ao gol ser anulado e o atacante receber um cartão vermelho direto.
A decisão deixou Vinícius visivelmente irritado. Ele protestou antes de deixar o campo, enquanto seus companheiros de equipe ficaram responsáveis por proteger a estreita vantagem estabelecida por Yan Diomande no 62º minuto.
O Madrid segurou a vitória para garantir os três pontos, apesar de jogar os estágios finais com dez homens.
Vinícius posteriormente compartilhou outra postagem em suas histórias do Instagram, deixando claro que sua frustração ia além do incidente contra o Villarreal. A mensagem incluía uma montagem de desafios e incidentes anteriores envolvendo ele, destacando o que ele vê como um tratamento inconsistente por parte dos árbitros.
"E o que recebe cartão amarelo e vermelho é sempre Vinícius. Que vergonha," dizia a mensagem acompanhando.
Sua reação seguiu uma noite em que a vitória do Madrid foi ofuscada pela controvérsia em torno do gol anulado e sua expulsão.
O incidente também provocou críticas e debates sobre a decisão do árbitro, embora o defensor do Villarreal Juan Foyth tenha dito depois que acreditava que o cartão vermelho era correto de acordo com as regras. Foyth acrescentou que não achava que Vinícius tivesse a intenção de causar uma lesão.
Para o Madrid, a prioridade imediata era preservar o resultado após o primeiro gol de Diomande pelo clube ter se mostrado decisivo. A expulsão, no entanto, deixou a equipe enfrentando a possibilidade de perder Vinícius para os próximos jogos da liga, dependendo da decisão disciplinar.
O pedido de desculpas do atacante reconheceu o impacto de sua expulsão sobre seus companheiros de equipe e os torcedores, mas sua postagem subsequente mostrou que ele ainda estava insatisfeito com o que considera um padrão recorrente na arbitragem de partidas envolvendo ele.