Kanté, 35, levantou o maior prêmio do futebol quando a França venceu a Croácia na final de 2018 e fez parte do elenco que quase não conseguiu defender o troféu quatro anos depois, perdendo nos pênaltis para a Argentina. Desde então, ele foi convocado novamente para o elenco de Didier Deschamps para a Copa do Mundo deste verão.
Mas de acordo com Vardy, Kanté quase nunca jogou pelos Les Bleus.
Falando em seu podcast, Jamie Vardy's Having a Party, o ex-atacante do Leicester e da Inglaterra lembrou como Kanté inicialmente planejou honrar sua herança maliana em vez de representar o país onde nasceu.
"A coisa louca também é que, originalmente, ele nem queria jogar pela França. Ele queria representar Mali por causa do pai, mas a França o chamou antes que Mali o fizesse. Estávamos todos no treino pensando: 'O que você está realmente pensando? Eles vão ganhar, vá jogar pela França,'" disse Vardy.
Agora um agente livre após deixar o Cremonese, da Série B, Vardy também compartilhou uma história mais leve da época de Kanté no Chelsea, lembrando como a humildade do meio-campista se tornou uma espécie de piada entre os companheiros de equipe.
"No Chelsea, ele até deu seu Mini Cooper para seus pais na vila e comprou outro para si mesmo depois que seus companheiros de equipe brincaram sobre o antigo," disse Vardy.
Vardy e Kanté formaram um vínculo próximo enquanto lideravam a notável conquista do título da Premier League pelo Leicester há uma década, fazendo 34 aparições juntos durante a histórica campanha dos Foxes. Kanté deixou o Leicester pelo Chelsea em um negócio avaliado em £30 milhões logo depois, indo conquistar um segundo título da Premier League junto com a Liga dos Campeões, Liga Europa, Copa do Mundo de Clubes, Supercopa da Uefa e Copa da FA em Stamford Bridge.
Ele se mudou para a Arábia Saudita com o Al-Ittihad antes de completar uma transferência dramática para o Fenerbahçe em fevereiro, onde assinou um contrato de dois anos e meio após o Al-Ittihad concordar em rescindir seu contrato após uma saga prolongada sobre a transferência.
Kanté já havia recusado o interesse de Mali uma vez antes, tendo rejeitado uma abordagem da federação do país enquanto jogava pelo Caen, quando disse que ainda não se sentia pronto para o futebol internacional. Ele ficou sem ser convocado no nível sênior até sua transferência para o Leicester alertar a comissão técnica da França sobre sua ascensão, com sua estreia pela França ocorrendo em 2016, o mesmo ano em que venceu o título da Premier League com Vardy.
Dois anos depois, ele foi um dos destaques enquanto a França venceu a Copa do Mundo na Rússia, conhecido por sua incansável capacidade de trabalho e inteligência posicional no meio-campo, antes de adicionar um título da Liga das Nações com a França em 2021 e chegar à final da Euro 2016.