O defensor descrevendo a temporada 2025-26 como a mais pesada de sua vida profissional e pessoal -- definida acima de tudo pela devastadora morte do companheiro de equipe do Liverpool, Diogo Jota.
O capitão do Liverpool, de 35 anos, falou com a mídia holandesa nos Estados Unidos, recusando apenas uma pergunta -- sobre sua opinião sobre a demissão do treinador Arne Slot -- antes de se abrir com uma transparência incomum sobre todo o resto.
"Eu falei com Arne pessoalmente e isso permanece entre nós. O foco agora é na Copa do Mundo."
Sobre a temporada como um todo, a dor era evidente.
"Simplesmente continuou. Desde a ligação que recebi sobre a terrível notícia de Diogo até o momento no mês passado em que sentei na grama assistindo as despedidas de Salah e Robertson."
Ele descreveu o impacto cumulativo da perda, lesão e responsabilidade.
"Lesões, coisas pessoais, jogos ruins, tudo estava acontecendo. O nível constante da temporada de título não estava lá como resultado. Nesses oito anos no Liverpool, eu nunca havia experimentado isso assim antes."
Van Dijk aceitou a responsabilidade pessoal como capitão, reconhecendo que às vezes tentava carregar demais.
"É também por isso que um ano como este dói ainda mais. Eu tiro coisas dos outros rapidamente. Mas no Liverpool no ano passado, às vezes eu tinha demais no meu prato. Eu aprendo com isso também."
Ele traçou um paralelo com o Campeonato Europeu de 2024, onde a Holanda perdeu para a Inglaterra nas semifinais nos minutos finais -- um momento que o fez cair de joelhos.
"Eu me lembro de estar na zona mista e sentir que havia chegado ao fim. Foi intenso. Eu estava quebrado pela perda, quebrado pela negatividade. Eu entendo -- você precisa ser crítico quando necessário. Mas um pouco de otimismo pode ajudar. Eu estava completamente acabado com isso."
Ele admitiu que havia considerado se aposentar do futebol internacional após aquele torneio e conversado sobre isso com o treinador Ronald Koeman. Ele voltou e agora está aqui em sua quarta Copa do Mundo -- mas com uma mensagem clara sobre como a dinâmica do grupo deve ser.
"Se um jogador não consegue lidar com decepções e se acha acima do time, teremos dificuldades. Em um torneio, você precisa de mais do que apenas bons jogadores. A dinâmica do grupo é tão importante quando você está junto por um longo tempo."
O contrato de Van Dijk com o Liverpool expira no próximo verão. Seu futuro em Anfield além deste torneio não foi abordado publicamente por nenhuma das partes.