O capitão do clube, de 34 anos, falava após a derrota por 3-2 para o Manchester United no domingo -- a 18ª derrota do Liverpool em todas as competições nesta temporada e a 11ª na liga. É a maior quantidade de derrotas sofridas por um campeão da Premier League em uma única defesa de título desde a campanha de 2016/17 do Leicester City.
Van Dijk não poupou o grupo em sua avaliação.
"Não estou aqui para dar desculpas. Tem sido uma temporada muito decepcionante, uma temporada inaceitável, e é difícil. Não devemos nos sentir mal por nós mesmos de forma alguma. Temos que trabalhar e mudar isso e garantir que na próxima temporada essas coisas não aconteçam. Não é Liverpool."
Ele retornou ao tema repetidamente e com crescente sinceridade.
"Acho inaceitável que tenhamos perdido muitas vezes como campeões defensores da Premier League e não devemos aceitar isso. Haverá muito trabalho a ser feito para a próxima temporada. Quando eu voltar da Copa do Mundo, vou me dedicar a isso, mas há muito trabalho a ser feito nos bastidores."
O Liverpool ocupa a quarta posição, 18 pontos atrás dos líderes Arsenal, e pode precisar de até quatro pontos em seus três jogos restantes para confirmar a qualificação para a Liga dos Campeões. Van Dijk enquadrou essa tarefa em termos severos.
"Temos três jogos restantes e a realização tem que vir de nós mesmos, como grupo e como jogadores, para garantir que estamos na Liga dos Campeões por causa do impacto financeiro para o clube. Mas também porque queremos jogar contra as melhores equipes da Europa."
Ele também foi questionado sobre as críticas nas redes sociais ao cronograma de treinamento do elenco e um incidente em que membros do elenco fizeram uma viagem à cidade no dia da derrota para o Manchester United. Sem se dirigir a nenhum indivíduo diretamente, Van Dijk defendeu os jogadores enquanto reconhecia a percepção.
"Se você tem um dia de folga e não tem muitos dias de folga, eles decidem o que querem fazer com suas famílias. Não somos crianças. Todos são adultos. Eu gostaria que tivéssemos mais alguns dias de folga às vezes, porque acho que funciona dos dois lados. Você vê Pep Guardiola dando ao City três dias de folga nas últimas semanas e eles estão indo muito bem. É encontrar o equilíbrio certo."
Ele reservou seu compromisso mais pessoal para a parte final de sua resposta, deixando claro que, apesar de sua decepção, não tem intenção de desistir do desafio.
"Me importo muito com este clube. Sei que tem sido uma temporada difícil, mas estarei sempre lá em bons e maus dias. A consistência é a coisa mais difícil em qualquer trabalho que você faça. Mas também é a melhor maneira de ter sucesso. Esta temporada não pode se repetir. É inaceitável."