Van der Vaart fez o comentário durante sua análise no intervalo para a emissora holandesa NOS no empate de 2-2 da Holanda com o Japão em Dallas, dizendo que estava "bastante chocado" com a performance do zagueiro de 34 anos no primeiro tempo.
"Com ele, eu pensei: isso não parece bom. Especialmente ao girar. Está se mostrando muito difícil. Um pouco como um Boeing 747 fazendo uma curva. Espero que ele comece a girar um pouco mais rápido durante o torneio."
Klopp, que contratou Van Dijk do Southampton por £75 milhões em 2018 e o treinou por seis anos em Merseyside, estava trabalhando como comentarista na televisão alemã quando a Holanda venceu a Suécia por 5-1 em Houston no fim de semana seguinte. Ele usou sua plataforma para defender seu ex-capitão sem sentimentalismo.
"Não sei se vale a pena mencionar Rafael van der Vaart. Mas se ele algum dia disser algo positivo sobre um jogador, estou disposto a levá-lo a sério novamente. Você tem a sensação de que ele vê algo, que então precisa ser expresso de uma forma florida e depois ele vai contra isso."
Desde então, Van der Vaart revisou sua avaliação em sua coluna para AceOdds.com.
"Van Dijk ainda é nosso líder. E eu acho que ele está se saindo bem. Ele estava girando um pouco devagar contra o Japão, mas isso é normal. Ele teve uma lesão grave e uma temporada difícil no Liverpool. Ele não está ficando mais jovem, e para mim parece que ele sempre tenta fazer a equipe ficar compacta porque isso o beneficia como jogador."
Ele se opôs à narrativa mais ampla que se formava em torno do capitão holandês.
"No entanto, se realmente analisarmos ele honestamente, ele ainda é um dos melhores, muito, muito melhores. Veja como Saibari ultrapassou Gabriel, que é considerado na Inglaterra o melhor zagueiro. Eu estava assistindo Saliba no jogo da França, e vi vários erros. Compare Van Dijk com outros zagueiros, e é claro que mesmo em uma temporada mediana, ele ainda é elite. Ele ainda é nosso melhor defensor. Sem dúvida."
Van der Vaart teve cuidado em colocar a crítica em um contexto cultural.
"Ele foi injustamente criticado por alguns na Holanda, mas ele ainda é nosso capitão e nosso líder. Mas nossa natureza é criticar. Um dia você é o rei, no dia seguinte você é uma m****."
Van Dijk jogou na vitória da Holanda por 5-1 na fase de grupos contra a Suécia em Houston. A Holanda se classificou para as fases eliminatórias com pontos máximos em dois jogos.