Vampeta, André Batista Santos, que ganhou a Copa do Mundo com o Brasil em 2002 e agora trabalha como comentarista de futebol, fez as alegações em uma aparição no podcast Red Cast. Ele reconheceu desde o início que a informação chegou até ele indiretamente.
"Raphinha está enfrentando um sério problema familiar, além de dificuldades financeiras. Ele está rezando para ver se vai para o Al-Hilal; ele está lidando com essa situação."
Ele elaborou sobre a origem da afirmação.
"É uma questão familiar. A informação chegou até mim através de pessoas próximas à situação no Barcelona. Ele está contando em se juntar ao Al-Hilal para mudar as coisas."
A resposta do círculo íntimo de Raphinha foi rápida. Seu primo Igor Padilha rejeitou as alegações publicamente nas redes sociais, dirigindo-se a Vampeta diretamente.
"Você vai ter que explicar essas mentiras, meu amigo."
A esposa de Raphinha, Natalia Belloli, também abordou o episódio através de um mini-documentário em sua página do Instagram, pedindo às pessoas com plataformas públicas que as utilizem de forma responsável, em vez de expor os outros. Ela não nomeou Vampeta diretamente.
O Al-Hilal tem monitorado Raphinha como uma possível contratação de destaque neste verão, com relatos no Brasil sugerindo que o clube saudita o tornou um alvo prioritário e manteve contatos iniciais. Qualquer decisão sobre seu futuro no clube deve vir apenas após a conclusão da Copa do Mundo.
O momento das observações de Vampeta é particularmente sensível. Raphinha sofreu uma lesão na coxa direita durante a vitória do Brasil por 3 a 0 sobre o Haiti em sua estreia na Copa do Mundo e agora está passando por um programa de recuperação intensivo com a equipe médica da seleção. Nenhum prazo foi dado para um retorno. O meio-campista Lucas Paquetá deu uma atualização ponderada sobre a condição de seu companheiro de equipe.
"Ele está um pouco desanimado. Esperamos que não seja nada muito sério, que seja o pior cenário possível, porque ele é um jogador muito importante e contamos muito com ele."
Raphinha permanecerá com a seleção brasileira nos Estados Unidos durante sua recuperação. Se ele retornará para as fases eliminatórias permanece incerto, mas a Confederação Brasileira de Futebol confirmou que ele está recebendo tratamento e não foi descartado.