O ex-zagueiro do Manchester United e Roma, de 36 anos, está sem clube desde que seu contrato com o Al-Fayha, na Arábia Saudita, expirou em 30 de junho, e a equipe técnica do Valencia em seu centro de treinamento em Paterna o identificou como uma das opções de agente livre mais fortes disponíveis, segundo o Marca.
O diretor esportivo Braulio Vázquez herdou um elenco carente de solidez defensiva do planejamento de verão de seu antecessor Ron Gourlay, e as finanças do Valencia deixam pouco espaço para manobras antes da reabertura da janela de transferências em janeiro.
Isso torna uma adição de agente livre como Smalling especialmente atraente, uma vez que o clube mantém uma inscrição de elenco extra que poderia ser utilizada sem pagar uma taxa de transferência. A prioridade do Valencia é entendida como a busca por um zagueiro que possa trazer calma e compostura a uma equipe que tem faltado uma presença confiável na zaga.
Smalling passou duas temporadas no Al-Fayha após cinco anos na Serie A com a Roma, fazendo 64 aparições na liga na Arábia Saudita e evitando lesões graves durante esse tempo, um recorde de durabilidade que conta a seu favor com a equipe médica do Valencia. Ele passou anteriormente uma década no Manchester United após iniciar sua carreira no Fulham.
Braulio não está tratando a transferência como urgente e continuará a explorar outras opções antes de se comprometer com qualquer nome específico, com o Valencia ansioso para encontrar valor em um mercado onde eles têm quase nenhum dinheiro para gastar neste inverno.