A transferência abre caminho para uma mudança para o PAOK Salonika, que confirmou a chegada de Santamaria como agente livre em um contrato válido até junho de 2027. O francês viajou para a Grécia no domingo, com a permissão do Valencia, para realizar exames médicos e assinar seu novo contrato com o clube grego.
Santamaria, 31, juntou-se ao Valencia no verão passado vindo do Stade Rennes e fez 22 aparições na La Liga e na Copa do Rei durante a campanha de 2025-26. Seu único gol pelo clube foi contra o Athletic Club na quinta rodada, a melhor performance individual de seu tempo na Espanha, em um jogo no qual ele também ganhou um pênalti, forçou a expulsão de um adversário e forneceu uma assistência.
A transferência permite ao Valencia liberar uma vaga no elenco enquanto continuam planejando para a nova temporada, enquanto Santamaria inicia um novo capítulo no futebol grego sob o PAOK, um dos clubes mais proeminentes da Super League, que está começando um novo projeto este ano sob o comando do treinador Alessio Lisci.
Na posição que Santamaria deixa, o Valencia atualmente tem Pepelu, Guido Rodriguez e Aliou Dieng disponíveis, o que significa que sua saída é improvável de forçar uma contratação imediata no meio-campo, embora o clube continue a monitorar o mercado à medida que a pré-temporada avança.
A saída de Santamaria encerra um período difícil na Espanha para o ex-meio-campista do Angers e Rennes, que chegou ao Mestalla com uma forte reputação construída ao longo de várias temporadas na Ligue 1 e uma breve passagem pela Bundesliga com o Freiburg. Seu tempo de jogo foi diminuindo constantemente à medida que a temporada avançava, e na virada do ano ele já havia sido informado de que não fazia parte dos planos do time principal de Corberan, abrindo a porta para uma saída em janeiro que, em última análise, não se concretizou antes de ser resolvida neste verão.
Para o PAOK, a transferência gratuita representa uma adição de baixo risco com experiência europeia comprovada a um elenco que está sendo reconstruído sob Lisci, que chega à Grécia após ter trabalhado anteriormente no futebol espanhol. Espera-se que Santamaria traga tanto liderança quanto conhecimento de meio-campo para um clube que visa desafiar mais perto do topo da tabela da Super League grega na próxima temporada.