A próxima porta que ele bateu abriu-se apenas relutantemente. Alexander Zuev, o treinador da escola de mini-futebol Vostok, recusou-se a assistir o menino a princípio, depois concordou em uma única sessão, e o Sport-Express relata que os pais de Batrakov o ouviram dizer depois: "Eu preciso dele."
Zuev mais tarde lembrou que o menino de cinco anos lia o campo como se estivesse olhando para ele de um helicóptero.
A altura foi a única objeção, e nunca desapareceu completamente. Com 173cm, Batrakov passou anos na academia do Lokomotiv Moscovo enquanto um conselho de treinadores debatia regularmente se ele estava fisicamente desenvolvido o suficiente para ficar. Andrey Nagibin e Andrey Altukhov argumentaram a cada vez que a qualidade do futebol estava lá e o corpo precisava de tempo.
O tempo provou que estavam certos. Em 21 de outubro, Batrakov subiu para cabecear para o gol aos 44 minutos em Lille, empatando o jogo da Liga dos Campeões em 2-2 a caminho de uma vitória por 4-2. O treinador do Galatasaray, Okan Buruk, disse que o gol deve muito ao trabalho de Roland Sallai na jogada "e ao fato de que Batrakov estava no lugar certo", antes de falar sobre o próprio jogador.
"Batrakov está faminto pelo jogo, faminto por sucesso. Ele está ansioso para jogar na Liga dos Campeões," disse Buruk. "Ele é um jogador apaixonado, e no futebol isso é uma das coisas mais importantes." Falando após a partida, o treinador acrescentou: "Ele tenta dar tudo. Ele trabalha muito bem."
Buruk também espera que a melhoria continue.
"Eu acho que quanto mais ele joga, melhor ele se tornará," disse ele.
Esse gol seguiu outro uma semana antes. Em Istambul este mês, Batrakov abriu o placar contra o Barcelona em um jogo que o Galatasaray acabou perdendo por 1-4, o primeiro gol da Liga dos Campeões de sua carreira e seu primeiro pelo clube. Ele se tornou o nono russo a marcar contra o Barcelona na competição, e o primeiro desde Andrey Arshavin em 2011.
Sua reação, dada ao Sport-Express após a partida, foi de descrença.
"Honestamente, ainda não percebo o que aconteceu," disse ele. "Tudo aconteceu tão rápido que eu gostaria de viver isso novamente."
Ele passou a noite pressionando o meio-campo adversário: "Entrei no ritmo de ganhar a bola imediatamente, corri de Rodri para Pedri."
Ele não deixou os nomes incomodá-lo.
"Se eu tivesse pensado demais, eu teria queimado e não teria marcado," disse Batrakov. "Sou um maximalista, como todos em nossa equipe. Eu só pensei em vencer."
O treinador do Barcelona, Hansi Flick, foi questionado sobre ele no dia anterior, em uma coletiva de imprensa relatada pela Euro-Football.
"Se você é jovem e talentoso, sempre sonha com algo grandioso," disse Flick. "Por exemplo, em jogar pelo Barcelona, como Batrakov sonha, se você disse corretamente."
A resposta de Batrakov depois foi tipicamente ponderada: "Flick disse que está me acompanhando? Isso é uma grande afirmação. Ele assistiu a um jogo. Espero que isso seja apenas o começo."
Em casa, a reação tem sido calorosa e, de uma voz proeminente, direta. Alexander Alaev, presidente da Liga Premier Russa, disse esta semana que estava satisfeito que Batrakov não parou "em um gol na Liga dos Campeões e imediatamente marcou um segundo", e disse que tinha certeza de que o meio-campista tem um "grande futuro".
O treinador do Lokomotiv, Mikhail Galaktionov, foi ainda mais caloroso. Questionado por Sovsport se Batrakov deveria almejar o Ballon d'Or, ele respondeu: "Definir esse objetivo é obrigatório, 100 por cento, porque Alexey é um dos jogadores jovens mais talentosos da Europa."
Ele acrescentou: "Nosso garoto é simplesmente inteligente e maravilhoso!"
O treinador da Rússia, Valery Karpin, tem sido mais cauteloso. Em setembro, ele disse: "A mudança [para o Galatasaray] é ok, uma boa. Mas o principal é jogar, não se mudar."
Um mês depois, após o jogo em Lille, ele disse: "Claro, nada sobrenatural aconteceu. O fato de que um novo jogador de futebol da Rússia, após Aleksandr Golovin, se destaca neste nível também é importante."
Batrakov diz que quando se apresentou ao acampamento da seleção nacional, Karpin simplesmente lhe perguntou: "Como você está, turco?"
Nem todos na Turquia estão convencidos. Sergen Yalçın, o ex-treinador do Beşiktaş, disse no início desta semana no canal do YouTube Kafa Sports, "Batrakov não é um mau jogador de futebol. Não quero que minhas palavras sejam mal interpretadas. Ele é perfeitamente capaz de jogar na posição número oito. Mas ele não é o jogador que o Galatasaray precisa para vencer partidas, e nunca será."
O relato do jogador sobre a mudança tem sido intransigente. Questionado em uma entrevista ao Sport-Express em outubro como ele reagiu à crítica na Rússia, Batrakov respondeu: "Honestamente, isso não faz diferença para mim. É minha decisão, meu caminho no futebol. O principal é que estou feliz."
Ele foi igualmente franco sobre o que deixou para trás.
"Na situação atual, infelizmente, o campeonato não está se desenvolvendo: não há jogadores estrelas dos quais você possa aprender, não há competições europeias."
Nagibin, o treinador de juventude que o trouxe para a academia do Lokomotiv, já havia previsto isso.
"Se realmente houver uma opção com o Galatasaray, e os clubes conseguirem chegar a um acordo, ele tem que ir," disse ele em agosto. "Li que o próprio Alexey já está pedindo à diretoria para deixá-lo ir. Acho que não faz sentido manter um jogador cuja mente já está em outro clube."
Batrakov se juntou ao Galatasaray vindo do Lokomotiv por um valor relatado de €25 milhões no verão, após 15 anos no clube, e é o primeiro russo na história do Galatasaray. Sua esposa, a ex-internacional russa Irina Podshibyakina, mudou-se com ele.
"Eu amo, respeito e valorizo o fato de que ela deixou tudo em Moscovo e veio comigo," disse ele.
Seus números no Lokomotiv explicam a taxa: 14 gols na liga em 2024-25, terceiro nas tabelas de artilharia, um hat-trick contra o Spartak Moscovo, e Jogador Jovem da Temporada na Liga Premier Russa em suas duas últimas campanhas. Ele marcou em sua estreia pela Rússia, contra Brunei em novembro de 2024.
Em campo, ele é um meio-campista ofensivo que ganha jogos com tempo em vez de poder. Seu primeiro toque é rápido e limpo, ele raramente dribla um adversário, e seu melhor trabalho vem de encontrar o espaço um segundo antes da defesa, um Raumdeuter no molde de Thomas Müller mais do que um número 10 tradicional. Essa leitura do jogo explica como um jogador de 173cm continua marcando cabeceios.
Os estádios da Turquia exigiram alguma adaptação.
"Uma pessoa que não foi a jogos na Turquia não entenderá o que está acontecendo nos estádios," disse ele. Em sua estreia na Liga dos Campeões, o hino quase o desfez: "Eu desvie o olhar dos meus pais para não chorar."
Nove aparições depois, ele tem dois gols e duas assistências, que é o tipo de resposta que Karpin estava pedindo. Se isso termina na mudança para o Barcelona que ele uma vez sonhou é uma questão para depois. Por enquanto, a própria medida de Batrakov é mais simples.
"Eu me pego pensando que estou feliz agora," disse ele. "Isso é a coisa mais importante."