Gale estava sendo perseguido pelo West Ham United e Chelsea quando Lyall lhe mostrou por que era tão respeitado como treinador -- não lançando um discurso de vendas sobre futebol, mas conversando com a esposa de Gale.
Ele disse Football Presse, "Ele era apenas um homem de verdade quando chegou. Ele estava meio que conversando com minha esposa e não comigo. Muito, muito inteligente, você sabe, muito inteligente. 'Claro, Tony adoraria vir para o West Ham, não adoraria? O que você acha que poderíamos fazer por Tony que outros clubes não poderiam fazer?'
"Ele falava com ela assim, sabe o que quero dizer? E, claro, isso é conquistar sua esposa, não é? Porque ele é muito receptivo. A maioria dos caras fala com você e comigo e esquece que as esposas estão lá, você sabe. Mas John era muito inteligente e astuto nisso."
A memória de Gale sobre Lyall vai muito além do treinador que construiu o time do West Ham que ele acabaria se juntando. Ele se lembra de um homem que conhecia seus jogadores como pessoas, entendia suas famílias e mantinha essa conexão pessoal muito tempo depois que eles deixaram Upton Park.
"Muito bom, um grande homem de família. Ele sabia tudo sobre a família de todo mundo. Quando eu deixei o clube, ele me escreveu uma carta e disse para mandar lembranças para seu pai, Peter, você sabe, se eu precisar de um táxi em Londres, estarei de olho nele. Apenas uma linha, apenas tão gentil, tão gentil."
Esse toque pessoal coexistia com uma compreensão sofisticada do futebol. Gale descreve Lyall como um treinador taticamente forte, embora acredite que os times do West Ham de sua época poderiam ter dedicado mais tempo à defesa.
"Mas um treinador tático realmente bom também. Provavelmente, conforme você terminou sua carreira, poderíamos ter trabalhado mais em nosso jogo defensivo, assim como em nosso jogo ofensivo, porque tudo o que fazíamos nos treinos era voltado para o ataque.
"Como vamos atacar as equipes? Como vamos quebrar as equipes? Como vamos contornar? Como vamos passar pelo meio? Mas quase nada era, 'Como vamos pará-lo? Como vamos pará-lo?'
"Não, era uma ótima maneira de jogar."
Essa ênfase no ataque não era simplesmente um produto dos jogadores disponíveis para Lyall. Gale acredita que estava embutida na filosofia de treinamento do treinador, e ele vê uma conexão direta entre aquelas sessões de treinamento no West Ham e o que ainda está sendo feito nos campos da Premier League hoje.
"Sim, sem dúvida. Acho que se você olhar para a maioria das sessões de treinamento da Premier League, a maioria dessas sessões de treinamento John Lyall teria elaborado. Tudo o que mudou agora é que um cone foi substituído por um manequim, você sabe, que você pode correr ao redor.
"Obviamente, as bolas são mais leves e tudo isso, mas a maioria das sessões de treinamento e os exercícios de treinamento que você vê nos campos de treinamento, eu penso, 'Eu já fiz isso. Eu fiz isso há quantos anos?'"
Para Gale, isso é parte do que fez Lyall diferente. Os métodos podem ter parecido simples pelos padrões modernos, mas os princípios já estavam lá.
E Gale teve outro treinador no Fulham que deixou uma impressão semelhante nele.
"John Lyall, Bobby Campbell, eu tive sorte no Fulham também. Ele era um grande treinador primeiro, depois treinador, você sabe. Sim, realmente sortudo."
A importância da influência de Lyall se torna mais clara quando Gale considera o que aconteceu após o término do reinado de 15 anos do treinador em 1989. O West Ham substituiu um homem que se tornara inseparável da identidade do clube por Lou Macari, e Gale acredita que havia outra rota disponível.
"Acho que essa foi uma decisão que o conselho tomou pensando, se vamos mudar, é melhor irmos até o fim em vez de tentar conseguir o mesmo tipo de treinador que John Lyall e um mais jovem, o que eu pensei que teria sido a melhor aposta.
"Trevor Brooking havia se aposentado então, então Trevor estava por perto. Ele talvez pudesse ter assumido isso com Billy ajudando-o e mantendo os dois juntos. Essa teria sido a melhor maneira de fazer isso, eu sinto -- Billy Bonds e Trevor Brooking imediatamente. E eu não acho que John Lyall teria ressentido isso.
"Ele talvez pudesse ter se mudado para um cargo de diretor de futebol, que poderia ter sido criado para ele porque ele merecia, e meio que orientado esses dois caras."
Portanto, a importância de Lyall para Gale não se tratava apenas de vencer partidas ou produzir um grande time do West Ham. Era sobre a maneira como ele lidava com as pessoas, a maneira como treinava e a maneira como entendia o clube.
A história oficial do West Ham registra o reinado de 15 anos de Lyall de 1974 a 1989, durante o qual ele ganhou duas FA Cups, chegou a duas finais da Copa dos Vencedores da Taça da Europa e levou o clube à sua melhor classificação em terceiro lugar em 1985-86.
Para Gale, no entanto, a memória duradoura é mais pessoal.
O treinador que o convenceu a escolher o West Ham em vez do Chelsea fez isso entendendo que assinar com um jogador de futebol às vezes significava conquistar a pessoa ao seu lado.
E décadas depois, Gale ainda se lembra das pequenas coisas.
"Muito bom, um grande homem de família. Ele sabia tudo sobre a família de todo mundo."
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