Hoffard diz que a chegada de Beckham mudou a forma como jogadores, treinadores e até mesmo o público global viam o jogo americano.
Falando para Football Presse, Hoffard refletiu sobre seu tempo no New York Red Bulls e o período extraordinário em que superestrelas globais como Beckham e Thierry Henry não eram símbolos de marketing, mas profissionais de elite totalmente integrados que estavam reformulando padrões dentro e fora de campo.
"Não posso dizer o suficiente sobre a Red Bull. Eu amei meu tempo lá," disse Hoffard. "Você entra em um clube e tem Thierry Henry, Rafa Márquez, Tim Cahill... grandes superestrelas mundiais. Isso foi emocionante."
Mas não eram apenas os nomes que se destacavam -- era a mudança de gravidade ao redor deles. Hoffard se lembra de um momento específico que capturou a escala da transformação da MLS: uma partida contra o Manchester United na Red Bull Arena, onde a presença de Beckham sozinha alterou a temperatura emocional do estádio.
"Mesmo durante o aquecimento, você olha ao redor e vê todas essas superestrelas na multidão vindo assistir," ele disse. "Foi algo que você nunca esquece."
Para Hoffard, a era Beckham representou o momento em que a MLS deixou de ser uma liga de desenvolvimento e começou a se tornar um produto global. Essa mudança, ele argumenta, foi ainda mais amplificada quando Henry chegou a Nova York -- não como um ícone em declínio, mas como um jogador ainda capaz de definir partidas e atrair enormes multidões.
Uma das memórias definidoras veio quando Henry retornou ao Arsenal na Emirates Cup, em um verão agitado onde os Red Bulls de Hoffard enfrentaram PSG e Arsenal em dias consecutivos.
"Foi a primeira vez de Thierry de volta ao Arsenal," disse Hoffard. "O Emirates estava enlouquecendo quando ele saiu para o aquecimento. Esse foi um momento que sempre ficará comigo."
Os Red Bulls, improvavelmente, ganharam o torneio -- uma conquista surreal na narrativa de Hoffard, onde os jogadores da MLS igualaram brevemente a elite da Europa em seus próprios termos.
"Empatamos 1-1 e ganhamos a Emirates Cup," ele acrescentou. "Acho que o Arsenal teve a bola por 89 minutos. Mas nós ganhamos."
O legado da influência de Beckham, no entanto, só cresceu nos anos seguintes. Agora co-proprietário do Inter Miami, Beckham ajudou a construir uma franquia que culminou em um triunfo na MLS Cup inspirado por Lionel Messi na última temporada -- um momento simbólico de ciclo completo para o embaixador mais influente da liga.
Para Hoffard, essa evolução parece uma continuação da mesma história que ele testemunhou de perto em Nova York: o poder das estrelas acelerando o crescimento estrutural.
"A liga está em um ótimo lugar," ele disse. "A cada ano o padrão está melhorando. Há mais dinheiro, melhores jogadores chegando. Eles estão fazendo um trabalho realmente bom."
Mas ele também é cauteloso sobre o que vem a seguir, particularmente com a MLS se movendo em direção à aliança com o calendário da FIFA e os desafios logísticos que isso traz em mercados mais frios nos Estados Unidos e no Canadá.
"Vai ser interessante de se observar," observou Hoffard, apontando para cidades como Toronto, Minnesota e Nova Inglaterra, onde as condições de inverno poderiam redefinir como a liga opera.
Ainda assim, o arco mais amplo permanece claro para ele. Beckham abriu a porta, Henry a alargou, e a liga desde então passou para uma nova era global -- uma agora moldada pela propriedade, superestrelato e investimento sustentado no mais alto nível.
As memórias de Hoffard, ancoradas em vestiários, campos de treinamento e triunfos europeus inesperados, oferecem um lembrete de que a ascensão da MLS não foi abstrata. Foi vivida momento a momento por treinadores e jogadores que de repente compartilhavam espaço com alguns dos nomes mais reconhecíveis do futebol.
E para ele, isso permanece a essência do efeito Beckham -- não apenas trazer atenção, mas mudar o que se acreditava ser possível.