O Manchester United havia observado o meio-campista belga em 2019, após um impressionante período de empréstimo no Leicester, e novamente em 2022, enquanto eles demoraram demais para decidir se Frenkie de Jong poderia ser tirado do Barcelona.
Nas duas vezes, nada se concretizou. Foi apenas em julho, com Tielemans fora em dever da Copa do Mundo, que Old Trafford finalmente se moveu, acionando uma cláusula de rescisão de £35 milhões para assinar com o jogador de 29 anos um contrato de cinco anos com o Aston Villa.
"Houve duas vezes que eu falei com o clube, mas não resultou em nada," lembrou Tielemans. "Eu estava muito calmo. Para ser justo, não estava esperando muito neste verão.
"Eu estava apenas focado no meu futebol, focado na Copa do Mundo e tentando dar o meu melhor pelo meu país. Mas você sabe que todo verão algo pode acontecer, e obviamente eu estava ciente da cláusula."
Conduzindo sua primeira entrevista prolongada desde a transferência, Tielemans parecia relaxado, cumprimentando pessoalmente cada jornalista na sala e sorrindo em vários momentos, especialmente quando perguntado se ele poderia trazer a mesma habilidade para grandes gols para Old Trafford que o viu marcar o gol da vitória do Leicester na final da Copa da Inglaterra de 2021 e o primeiro gol do Villa em sua vitória na Liga Europa sobre o Freiburg em maio.
"Esse é o objetivo," disse ele simplesmente.
Ele também foi caloroso em relação ao seu antigo clube.
"Sou muito grato ao Aston Villa. Eu devo tudo a eles. É um grande clube, fizemos coisas incríveis, e eles me colocaram de volta ao meu melhor nível. Mas há clubes acima do Villa, e o Manchester United é um deles," disse Tielemans. "É uma grande conquista para qualquer futebolista acabar aqui. Isso significa que você fez bem na sua carreira. Mas não termina aí. Eu quero ter sucesso."
Uma parceria com o capitão Bruno Fernandes já parece estar se desenvolvendo, algo que a equipe sênior do United notou durante os breves 26 minutos que a dupla esteve junta contra o Paris Saint-Germain em Gotemburgo no último fim de semana.
"É realmente natural," disse Tielemans. "Ele é um cara que pode encontrar espaço facilmente. Eu apenas tento encontrá-lo para que ele possa avançar."
Tielemans também se abriu sobre um problema que o forçou a sair das quartas de final da Copa do Mundo da Bélgica contra a Espanha, quando seu corpo simplesmente falhou durante o aquecimento após uma sequência extenuante de jogos.
"Naquele último jogo, foi apenas uma sobrecarga de muitos jogos, muitos minutos. Infelizmente, meu corpo não conseguiu mais lidar com isso," explicou. "Jogamos 120 minutos contra o Senegal, depois jogamos contra os EUA alguns dias depois, três dias depois jogamos contra a Espanha. No aquecimento, meu corpo simplesmente desligou por algum motivo."
Ele foi rápido em assegurar ao United que não é propenso a lesões por natureza.
"Não acho que sou um jogador que absolutamente precisa de descanso. Obviamente, há muitos jogos, e o treinador precisa gerenciar a equipe, mas quando estou bem, estou bem. Quando não vai bem, eu saberei imediatamente e avisarei o treinador. Mas isso não acontece com frequência. Eu me sinto muito bem, na verdade."
Rostos familiares facilitaram seu período de adaptação. Jonny Evans, um ex-companheiro de equipe do Leicester que continua próximo a Tielemans, ofereceu ao treinador Michael Carrick uma referência de caráter positiva antes da transferência, enquanto Harry Maguire também teve uma breve passagem com ele no Leicester. Marcus Rashford, por sua vez, foi um companheiro de equipe no Villa antes de seu retorno surpresa ao seu clube de infância neste verão.
"Ele foi ótimo," disse Tielemans sobre Rashford. "Havia tanta conversa sobre ele, trazendo pressão e a mídia ao seu redor, mas ele foi tão bom. Ele foi muito humilde e trabalhador, e desde a primeira sessão de treinamento você podia perceber que seu toque e aceleração eram simplesmente incríveis. Isso era o que precisávamos na época. Ele fez muitas coisas boas e espero que ele possa trazê-las aqui."
A chegada de Tielemans preenche uma lacuna que o United teve desde que a própria carreira de jogador de Carrick terminou em 2018: um meio-campista central criativo capaz de quebrar linhas e ditar o ritmo, potencialmente liberando Fernandes para jogar mais à frente. Após ter apenas uma breve conversa com Carrick antes de completar a transferência, Tielemans diz que os últimos dez dias de pré-temporada lhe deram uma clara noção do que seu novo treinador deseja.
"Ele quer que eu esteja livre em campo, para tentar organizar a equipe da melhor maneira que eu puder," disse ele. "Ele tem sua estrutura. Ele quer ter a bola e quer pressionar de certas maneiras. Pode ser diferente do que estou acostumado, mas são coisas lógicas na minha opinião. É apenas sentir o futebol, que é o que venho fazendo desde que era jovem no Anderlecht, você sabe. Para mim, nada muda, mas apenas precisa se encaixar."