Discutimos sua primeira temporada profissional em Vancouver, sua mudança para Seattle e as esperanças para a seleção feminina do Canadá antes da Copa do Mundo Feminina de 2027 no Brasil. Também continuamos nossa análise das equipes que se qualificam para a Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA de 2026 no Marrocos, focando esta semana nas Finais da Copa da Ásia Feminina Sub-17 da AFC na China.
Entrevista com a atacante internacional canadense Holly Ward
A atacante internacional canadense Holly Ward marcou o gol da vitória na Final da Northern Super League de 2025, enquanto o Vancouver Rise FC veio de um déficit de 1-0 no intervalo para derrotar o AFC Toronto por 2-1. Eu a perguntei sobre sua primeira temporada profissional em Vancouver e especificamente sobre aquela partida do campeonato:
"Honestamente, eu não tenho palavras para descrever isso porque eu acho que, de maneira geral, toda aquela temporada, minha primeira temporada profissional foi um pouco uma montanha-russa da melhor maneira...
"Aquela partida significou muito para mim. Estávamos perdendo no começo e o momentum não estava a nosso favor... Isso nos uniu. Aquela partida foi um reflexo 1) da mentalidade do nosso time em geral e 2) eu acho que é uma mentalidade canadense de 'nós nunca desistimos'... Para mim pessoalmente, foi um sonho marcar o gol da vitória."
Ela acrescentou: "No intervalo, foi um reinício de 'Ok, isso não está indo a nosso favor, mas sabemos que pode.' Sabíamos que tínhamos a qualidade para vencer a partida."
Sobre a primeira temporada da NSL, Ward disse: "No geral, é incrível o que a liga conseguiu em seu primeiro ano." Ela apontou especialmente para o apoio local em torno da liga: "Tudo sobre a liga era tão apaixonante. Era tão necessário no Canadá -- a comunidade do futebol feminino canadense precisava disso e preencheu uma lacuna que definitivamente existia."
Esse ponto é significativo. Desde que começou a acompanhar a seleção feminina canadense no final dos anos 1990, uma liga profissional feminina no país sempre foi vista como uma necessidade. O sucesso da Canadian Premier League aumentou a urgência por um caminho profissional feminino em casa, em vez de forçar jogadoras a irem para o exterior, como NWSL, Europa ou Austrália.
Ward discutiu sua recente mudança para o Seattle Reign FC e a NWSL: "Para mim, tem sido um objetivo pessoal vir para a NWSL. Estar em Vancouver, eu não teria querido nada diferente para meu primeiro ano, poder voltar para casa e jogar pelo meu time do coração. Mas quando surgiu a oportunidade de vir para Seattle, parecia certo. Eu pensei que o ambiente e a comissão técnica realmente se encaixam na minha vibe."
Ela acrescentou: "O talento nesta liga é insano -- tantas jogadoras talentosas em cada time. Poder treinar e jogar com as melhores das melhores só me ajuda a melhorar."
Seattle começou a temporada jogando em casa em Spokane enquanto o Lumen Field passava por reformas antes da Copa do Mundo masculina. Ward elogiou o apoio em ambas as cidades: "Spokane foi uma comunidade incrível que veio e nos apoiou... Lumen é realmente legal. É importante para o futebol feminino ter esses espaços para jogar porque as pessoas querem assistir."
Terminamos a entrevista discutindo a seleção canadense, pela qual ela marcou duas vezes em dez aparições pela equipe principal desde sua estreia em 2025: "No final, queremos ganhar uma Copa do Mundo, queremos ganhar outra Olimpíada. Individualmente, é sobre o que você está fazendo no seu clube para se preparar e ser a melhor versão de si mesmo."
Ward, que jogou na Universidade do Texas de 2021 a 2024, é uma jovem jogadora internacional de alta qualidade que o Seattle conseguiu recrutar de Vancouver, nas proximidades. Ela agora tem a oportunidade de competir por mais um título de liga com um dos clubes mais consistentes da NWSL.
Copa da Ásia Feminina Sub-17 da AFC e Qualificações para a Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA
A Copa da Ásia Feminina Sub-17 da AFC foi realizada em Suzhou, China, de 1 a 17 de maio. Doze equipes participaram, incluindo as participantes automáticas China, DPR Coreia, Japão e Coreia do Sul, juntamente com as qualificadas Austrália, Taiwan, Índia, Líbano, Mianmar, Filipinas, Tailândia e Vietnã.
A China dominou o Grupo A com três vitórias, 15 gols marcados e nenhum sofrido. Vietnã e Tailândia terminaram com quatro pontos, com a Tailândia avançando como a melhor terceira colocada. No Grupo B, o Japão liderou o grupo com 21 gols marcados e nenhum sofrido. A Austrália terminou em segundo lugar, enquanto a Índia chegou à fase eliminatória pela primeira vez após uma vitória decisiva por 4-0 sobre o Líbano.
O progresso da Índia foi particularmente notável. Treinadas pela ex-internacional italiana Pamela Conti, as Young Blue Tigresses estavam fazendo sua primeira aparição na Copa da Ásia Feminina Sub-17 da AFC em 21 anos. A meio-campista Pritika Barman marcou duas vezes contra o Líbano, enquanto as atacantes Alva Devi Senjam e Joya também marcaram. A Índia passou a maior parte de suas partidas anteriores defendendo contra a Austrália e o Japão, mas contra o Líbano atacaram durante toda a partida e garantiram uma histórica vaga nas quartas de final. O futebol feminino na Índia, nos níveis sênior, Sub-20 e Sub-17, mostrou um progresso significativo no último ano.
No Grupo C, as campeãs defensoras DPR Coreia lideraram a classificação com 21 gols marcados e nenhum sofrido, à frente da Coreia do Sul. As Filipinas superaram Taiwan para o terceiro lugar.
Nas quartas de final, a China derrotou a Índia por 3-0, enquanto a DPR Coreia superou a Tailândia por 6-0. O Japão venceu a Coreia do Sul por 1-0 com um gol de Rara Higuchi, enquanto a Austrália derrotou o Vietnã por 2-0 com gols de Friderici Karaberis e Leyla Hussein. As quatro semifinalistas também se qualificaram automaticamente para a Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA no Marrocos ainda este ano.
Nas semifinais, o Japão derrotou a Austrália por 4-0, enquanto a DPR Coreia venceu a anfitriã China em um dramático jogo de 4-2 após a China ter se recuperado de um déficit de dois gols. Yu Jong-hyang marcou um hat-trick pela DPR Coreia.
A final em 17 de maio viu a DPR Coreia reter o título com uma vitória dominante por 5-1 sobre o Japão, com Yu Jong-hyang marcando quatro gols. A DPR Coreia agora venceu cinco títulos asiáticos nessa faixa etária, incluindo quatro dos últimos cinco torneios.
A maioria das equipes contou fortemente com jogadoras baseadas no país. China, Mianmar e Vietnã selecionaram equipes inteiramente compostas por jogadoras locais, enquanto Austrália, Japão e Índia também se basearam principalmente em talentos domésticos. As Filipinas continuaram o modelo de recrutamento da diáspora usado com sucesso em nível sênior, trazendo 19 jogadoras baseadas na América do Norte.
Uma jogadora notável foi Supansa Danique, da Tailândia, que joga pelo Hera United, um clube feminino independente baseado na Holanda que lutou com sucesso por admissão na primeira divisão holandesa. O Hera United se estabilizou após um início difícil na temporada e permanece longe do rebaixamento automático.
Yu Jong-hyang, da DPR Coreia, terminou como a artilheira do torneio com 15 gols, enquanto a companheira de equipe Kim Won-sim marcou seis e Rara Higuchi, do Japão, adicionou cinco. Jong-hyang também ganhou a Bola de Ouro na Copa do Mundo Feminina Sub-17 da FIFA de 2025 e é considerada uma das jogadoras jovens mais brilhantes da Ásia, embora a DPR Coreia raramente permita que suas jogadoras se mudem para o exterior.
As quatro equipes asiáticas qualificadas para o Marrocos são Austrália, China, DPR Coreia e Japão. Elas se juntarão ao Canadá, México, Porto Rico e EUA da CONCACAF; Argentina, Brasil, Chile e Venezuela da CONMEBOL; Nova Zelândia e Samoa da Oceania; e França, Alemanha, Noruega, Polônia e Espanha da UEFA. O Marrocos sediará o torneio de 17 de outubro a 7 de novembro.
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