Nesta temporada, foi a vez do Heart of Midlothian fazer história, conquistando seu primeiro campeonato da liga apesar de perder por 2-0 para os rivais de Edimburgo, Hibernian, no dia final.
Foi uma conclusão extraordinária. O Hearts viajou para Easter Road sabendo que o título estava em suas próprias mãos, mas eventos em outros lugares decidiram o campeonato. O Rangers, a única equipe capaz de superá-los, sofreu uma surpreendente derrota por 6-0 em casa para o Glasgow City, permitindo que o Hearts celebrasse um triunfo na liga apesar da derrota. Poucas celebrações de títulos vencedores pareceram tão surreais.
A conquista é ainda mais impressionante considerando que o Hearts terminou em quarto lugar após a fase inicial da liga antes de produzir a corrida mais consistente na fase do Campeonato. O sucesso deles significa que a SWPL agora coroou Hearts, Hibernian, Celtic, Glasgow City e Rangers como campeões ao longo das últimas cinco temporadas, destacando a profundidade que está se desenvolvendo no topo do futebol feminino escocês.
O legado duradouro de Eva Olid
Grande parte do crédito pertence à treinadora espanhola Eva Olid, que deixa o clube após cinco anos, tendo transformado o Hearts de desafiantes ambiciosos em campeões.
Olid admitiu depois que as emoções eram difíceis de processar.
Ganhar a liga após perder a partida final parecia estranho, ela explicou, mas insistiu que o título refletia a consistência da equipe ao longo da campanha, e não apenas uma tarde. Ela também reconheceu a pressão sobre um elenco jovem que carrega expectativas pela primeira vez.
Sua recompensa vem após anos construindo o clube quase do zero. O Hearts subiu rapidamente de suas raízes amadoras para se tornar os mais novos campeões da Escócia, e os líderes cívicos de Edimburgo foram rápidos em reconhecer a importância da conquista, elogiando o clube por inspirar uma nova geração de meninas em toda a cidade.
Dada sua experiência como treinadora e Licença Pro da UEFA, o próximo passo de Olid atrairá muita atenção. Um retorno à Espanha é possível, mas após seu sucesso na Escócia, oportunidades no crescente jogo profissional americano também podem surgir.
O talento internacional impulsiona a ascensão do Hearts
O elenco vencedor do título do Hearts refletiu a natureza cada vez mais internacional da SWPL.
A internacional jamaicana Sade Adamolekun, criada no Texas antes de brilhar na USC, completou mais uma campanha produtiva, enquanto a goleira portuguesa Carolina Vilão chegou após impressionar na A-League Women da Austrália com o Wellington Phoenix.
As internacionais da Irlanda do Norte Lauren Wade e Joely Andrews adicionaram experiência valiosa, enquanto a jovem atacante Keri Halliday chegou do Linfield antes de ganhar minutos valiosos emprestada ao Motherwell. A história de Halliday continua sendo uma das mais fascinantes no futebol britânico, equilibrando a vida crescendo em uma fazenda em Ballymoney com futebol internacional e trabalho de caridade através de sua igreja antes de se mudar para a Escócia.
A força do recrutamento em toda a liga se tornou cada vez mais evidente, com clubes escoceses atraindo regularmente jogadoras da Inglaterra, Irlanda, Austrália e além.
Aberdeen sobrevive enquanto a mudança continua
Na outra extremidade da tabela, o Aberdeen garantiu confortavelmente mais uma temporada na primeira divisão com uma convincente vitória por 5-0 sobre o Queen's Park no play-off de promoção-rebaixamento.
As graduadas da academia Maddie Finnie e Darcie Miller ambas marcaram, enquanto o internacional da Irlanda do Norte Alex Clarke teve uma impressionante primeira campanha após chegar do Linfield.
A internacional juvenil australiana Emma Ilijoski, por sua vez, deixou o Aberdeen após seu período de empréstimo e conquistou uma transferência para a Dinamarca com o Odense após se estabelecer como uma jogadora regular.
Em outro lugar, o Celtic encerrou sua campanha levantando a Copa das Mulheres da Escócia após derrotar o Rangers por 1-0 no Hampden Park, com Morgan Cross marcando o gol da vitória. A veterana goleira americana Adelaide Gay coletou mais uma medalha de vencedora após uma carreira viajante que incluiu passagens pela Escandinávia, Estados Unidos e agora Escócia.
Estrelas internacionais dominam as tabelas de artilharia
A corrida pela Chuteira de Ouro da SWPL também destacou o crescente sabor internacional da liga.
A inglesa Katie Wilkinson marcou 30 gols na liga pelo Rangers, terminando confortavelmente como a artilheira da divisão, enquanto as atacantes inglesas Georgia Timms e Carly Johns desempenharam papéis centrais na campanha vitoriosa do Hearts.
A internacional da República da Irlanda Saoirse Noonan novamente entregou consistentemente para o Celtic, enquanto o desafio da Escócia veio através da dupla do Hibernian Kathleen McGovern e Eilidh Adams, juntamente com a adolescente do Rangers Laura Berry e a atacante do Montrose Kaela McDonald-Nguah.
Johns talvez tenha desfrutado da maior temporada de destaque. Após construir sua reputação nas divisões inferiores da Inglaterra, ela se adaptou rapidamente ao futebol escocês e justificou a crença de Olid de que poderia se tornar uma das atacantes de destaque da liga.
Clubes escoceses continuam exportando talento
O mercado de transferências também destacou a crescente reputação da SWPL como um trampolim.
A defensora holandesa Kimberley Smit deixou o Glasgow City após duas temporadas bem-sucedidas para se juntar aos campeões belgas OH Leuven, enquanto a internacional polonesa Natalia Wróbel conquistou uma transferência para o clube francês Racing Strasbourg após se estabelecer como uma das meio-campistas mais criativas da liga.
Os clubes escoceses cada vez mais se encontram desenvolvendo jogadoras que podem progredir para ligas europeias mais fortes, um sinal saudável para a posição da competição.
O futuro da Escócia parece brilhante
A campanha doméstica também alimentou diretamente a seleção nacional.
A dupla juvenil do Rangers, Laura Berry e Mia McAulay, recebeu convocações de última hora para os qualificatórios da Copa do Mundo Feminina de junho da Escócia após lesões criarem vagas no elenco. McAulay adicionou outra aparição sênior durante as vitórias contundentes da Escócia sobre Israel enquanto a seleção nacional garantiu a promoção de volta à **Liga A** da Liga das Nações da UEFA.
O elenco da treinadora Melissa Andreatta reflete a crescente disseminação do talento escocês. Dez jogadoras agora atuam na Inglaterra, enquanto outras estão na Espanha, Itália, Noruega e Estados Unidos, além de um forte núcleo permanecendo na SWPL.
Esse equilíbrio está se tornando cada vez mais importante. A competição doméstica da Escócia não está mais simplesmente produzindo jogadoras para o Glasgow City, Rangers e Celtic. O título de destaque do Hearts demonstra que o cenário competitivo da liga realmente se ampliou, enquanto jovens jogadoras estão conquistando oportunidades tanto em casa quanto no exterior.
A SWPL ainda opera com um orçamento muito menor do que a WSL da Inglaterra ou a Première Ligue da França, mas o equilíbrio competitivo pode muitas vezes ser tão valioso quanto o poder financeiro. Cinco campeões em cinco temporadas é quase inédito no futebol feminino europeu. Se o notável triunfo do Hearts provar algo, é que a Escócia agora possui uma das corridas de título mais imprevisíveis -- e divertidas -- do continente.
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