Os nove clubes que sobreviveram à Terceira Fase de Qualificação se juntaram a nove equipes já garantidas em um lugar na nova Fase de Liga de 18 equipes.
As recompensas financeiras por alcançar essa fase são significativas. Cada clube tem garantido pelo menos US$580.000, com pagamentos adicionais por vitórias e empates e mais prêmios em dinheiro com base na posição final. O eventual campeão pode ganhar mais US$1,2 milhão através da fase de eliminação.
Isso ajuda a explicar a intensidade da qualificação, mas as rodadas também fornecem uma visão fascinante da geografia em mudança do futebol feminino. Clubes de ligas estabelecidas estão cada vez mais recrutando internacionalmente, enquanto jogadoras dos Estados Unidos, Canadá, África, América do Sul e de outros lugares estão encontrando oportunidades em clubes que antes seriam muito mais difíceis de alcançar.
A Terceira Fase de Qualificação ocorreu nos dias 25/26 de agosto e 1/2 de setembro, com nove confrontos decidindo os lugares restantes da Fase de Liga.
Servette sobrevive ao teste do Sparta Praga
O Servette Chenois da Suíça avançou contra o Sparta Praga com um agregado de 5-3 após perder o primeiro jogo por 3-2 na Chequia antes de vencer por 3-0 em casa.
A internacional polonesa Magdalena Sobal foi central na reviravolta, marcando uma vez no primeiro jogo e duas vezes no retorno, incluindo um gol no 92º minuto que garantiu o lugar do Servette na Fase de Liga pela primeira vez desde 2024-25.
Sobal está em sua segunda temporada em Genebra e marcou 12 gols em 21 aparições na liga suíça na temporada passada.
O elenco do Servette refletiu a perspectiva internacional do clube, com 16 importações de sete países, incluindo seis da França, três da Espanha e duas de cada um da Itália e dos Países Baixos.
O HB Køge também avançou, derrotando o PSV Eindhoven por 2-1 no agregado após vencer por 1-0 na Holanda antes de um empate de 1-1 na Dinamarca.
Køge utilizou 13 importações de sete países, incluindo cinco americanos e dois jogadores de cada um da Polônia e do Japão.
O elenco do PSV incluía a atacante ganense Princess Marfo, que se juntou com um contrato de três anos do FC Nordsjaelland. Marfo passou parte de 2024 com o Bay FC na NWSL antes de retornar à Dinamarca.
Sua trajetória no futebol profissional começou na Right to Dream Academy em Gana, onde se tornou a primeira graduada feminina em 2022.
O Austria Wien proporciona um dos maiores choques da qualificação
O Austria Wien produziu uma das maiores surpresas da rodada ao eliminar o Brann da Noruega por 5-2 no agregado.
O Brann venceu o primeiro jogo por 2-1, mas o Wien respondeu com uma vitória de 4-0 em casa. A internacional do Kosovo Modesta Uka marcou um hat-trick no decisivo segundo jogo.
Uka, que está em sua segunda temporada com os campeões austríacos, tem cinco gols em 12 partidas internacionais pelo Kosovo.
O Brann havia alcançado anteriormente a Terceira Fase de Qualificação em 2025-26 antes de perder para o Manchester United, e então continuou na Copa Europa Feminina.
O contingente internacional do clube norueguês incluía a atacante americana Brenna Lovera, que está em sua segunda temporada no Brann após dois anos com o Glasgow City. Ela marcou 28 gols em 49 aparições na liga na Escócia e continuou essa forma na Noruega, com 13 gols em 13 partidas da temporada regular em 2025 e 10 em 14 até agora em 2026.
A internacional escocesa Lauren Davidson é outra ex-jogadora do Glasgow City no elenco do Brann.
O OH Leuven continua sua notável ascensão europeia
O OH Leuven rapidamente se tornou um dos clubes emergentes mais interessantes do futebol feminino europeu.
Em sua primeira campanha europeia na temporada passada, o Leuven derrotou o Rosengård e o Vorskla Poltava para alcançar a Fase de Liga da Liga dos Campeões, e depois avançou para os playoffs da fase de eliminação antes que o Arsenal encerrasse sua corrida com uma vitória de 7-1 no agregado.
Nesta temporada, eles novamente alcançaram a Fase de Liga, eliminando o Czarni Sosnowiec por 6-2 no agregado.
Seu elenco incluía 11 importações, com cinco dos Países Baixos e duas da França.
A internacional juvenil húngara Dorina Julianna Sovany é uma das jogadoras mais jovens do grupo, enquanto a atacante surinamesa Jada Conijenberg marcou duas vezes na semifinal do torneio.
Conijenberg passou quatro temporadas no Feyenoord antes de jogar parte da temporada sueca de 2025 com o IFK Norrköping.
O PSG deixa para a última hora contra o Frankfurt
O Paris Saint-Germain sobreviveu a um grande teste contra o Eintracht Frankfurt, empatando em 1-1 na Alemanha antes de vencer o retorno por 5-1 após a prorrogação.
O segundo jogo ainda estava 1-1 após 90 minutos, mas o PSG marcou quatro vezes na prorrogação.
A internacional francesa Sakina Karchaoui marcou duas vezes, enquanto o internacional da República Democrática do Congo Merveille Kanjinga e a internacional nigeriana Rasheedat Ajibade também balançaram as redes.
Kanjinga e Ajibade estão ambos em suas segundas temporadas com o PSG.
A internacional australiana Hayley Raso foi expulsa no 66º minuto após cometer falta em Karchaoui, deixando o Frankfurt com 10 jogadoras pelo restante da partida.
Raso construiu uma extensa carreira europeia, jogando pelo Tottenham Hotspur, Manchester City, Everton e Real Madrid, além de clubes na Austrália e na NWSL.
O elenco do Frankfurt continha 13 importações de 10 países, incluindo a defensora sueca Amanda Ilestedt.
Ilestedt tem 75 partidas pela Suécia e ganhou títulos de liga na Suécia e na Alemanha, além da Liga dos Campeões com o Arsenal no final da temporada 2024-25.
A defensora australiana Jamilla Rankin também se juntou ao Frankfurt nesta temporada após duas anos com o Hoffenheim, enquanto a internacional juvenil inglesa Vivienne Lia chegou após passar um tempo emprestada do Arsenal para o Southampton, Nottingham Forest e Hammarby.
O PSG, por sua vez, transferiu a defensora internacional francesa Elisa de Almeida para o Arsenal por um valor reportado de €600.000.
De Almeida estava no PSG desde 2021 e alcançou as semifinais da Liga dos Campeões em 2023-24.
A Juventus constrói em torno da experiência internacional
A Juventus derrotou confortavelmente o St. Pölten por 4-1 no agregado, vencendo por 3-0 na Áustria antes de empatar em 1-1 em Turim.
A internacional portuguesa Tatiana Pinto marcou duas vezes no primeiro jogo e novamente no segundo.
O resultado também representou um forte início para o novo treinador da Juventus, Isaac Guerrero, que havia se juntado ao clube apenas dois meses antes, após quatro anos como assistente de Mauricio Pochettino na seleção masculina dos Estados Unidos.
Guerrero disse que a qualificação para a Fase de Liga era o principal objetivo do clube.
"As meninas merecem essa conquista", disse ele. "Foi muito importante para o clube, e elas conseguiram se qualificar e provaram que eram dignas dessa camisa mais uma vez."
Um dos jogadores mais interessantes no elenco internacional da Juventus é a meio-campista americana Abi Brighton.
Brighton jogou na Universidade de Vanderbilt e representou os Estados Unidos no nível sub-23 antes de se juntar à Juventus em janeiro de 2025. Ela ganhou o dobro nacional em sua primeira temporada e, subsequentemente, estendeu seu contrato até junho de 2028.
Sua carreira é um exemplo de como a rede de observação europeia se expandiu além dos jogadores universitários americanos mais promovidos.
"Eu sempre quis jogar no exterior e nunca pensei que teria uma oportunidade como jogar pela Juventus", disse Brighton ao se juntar ao clube. "Com a história do clube, o estilo de jogo, tudo é ótimo e algo que procuro em um clube."
A meio-campista espanhola Julia Bartel é outra adição significativa à Juventus. Ela se juntou após duas temporadas sob contrato com o Chelsea, tendo passado um tempo emprestada no Liverpool e no Atlético de Madrid.
Bartel anteriormente passou pelo Barcelona e ganhou a Copa do Mundo Sub-20 de 2022 com a Espanha.
Inter, Chelsea e Real Madrid completam a Fase de Liga
O Inter Milan eliminou o VfL Wolfsburg de forma dramática, perdendo por 2-0 na Alemanha antes de vencer por 3-1 no retorno e, em seguida, prevalecer por 5-4 nos pênaltis.
O Real Madrid derrotou o Ajax por 4-1 no agregado, enquanto o Chelsea foi enfático contra a Real Sociedad, vencendo por 5-2 em casa e 1-0 fora.
O elenco do Ajax foi particularmente notável por sua composição doméstica, com quase todo o elenco composto por jogadores holandeses, exceto por uma importação belga e uma suíça.
Os nove perdedores da Terceira Fase de Qualificação -- Sparta Praga, PSV Eindhoven, Brann, Czarni Sosnowiec, Eintracht Frankfurt, St. Pölten, Wolfsburg, Real Sociedad e Ajax -- agora se movem para a Copa Europa Feminina.
Essa competição, que começou na temporada passada, oferece aos clubes eliminados da Liga dos Campeões outra rota europeia.
A segunda fase de qualificação mostra o alcance global do jogo
A Segunda Fase de Qualificação envolveu 44 equipes em sete mini-torneios da Champions Path e quatro da League Path.
O Austria Wien já estava mostrando sua força quando venceu seu grupo após derrotar o Hajduk Split por 3-2 e o Farul Constanta por 5-0.
Uka marcou duas vezes na final, enquanto Patricia Pfanner também contribuiu após se juntar ao Wien vindo do First Vienna.
O elenco do Farul ilustrou como jogadores de mercados de futebol menos tradicionais estão encontrando oportunidades na Europa. A goleira internacional queniana Lilian Awuor está no clube romeno desde 2024, após ter jogado anteriormente pelo Vihiga Queens e na França.
A defensora americana Sydney Robertson chegou após jogar na Longwood University.
O Brann venceu outro mini-torneio, derrotando o PAOK por 3-2 na final.
A internacional islandesa Diljá Yr Zomers marcou duas vezes, tendo também marcado duas vezes na semifinal, enquanto a internacional finlandesa Nea Lehtola acrescentou o terceiro.
Yr Zomers já jogou na Suécia, Bélgica e Islândia, enquanto Lehtola chegou do Brøndby após passagens anteriores pelo Ilves e HJK.
O caminho do Servette também foi igualmente convincente. Eles derrotaram o Dinamo Minsk por 3-0 e depois o clube anfitrião Aktobe por 4-0.
O Aktobe teve 11 importações de oito países, incluindo a defensora americana Angelique Ikeda, que havia jogado na SIU Edwardsville e posteriormente trabalhado como assistente técnica no Principia College.
O torneio também contou com o Breiðablik, cujo elenco era quase inteiramente islandês, exceto pelas americanas Taylor Kane e Katelyn Duong.
O caminho de Duong é outro lembrete das cada vez mais diversas trajetórias no futebol europeu. Ela jogou em Stanford e Minnesota, representou os Estados Unidos no nível sub-20, jogou na USL W League e na Gainbridge Super League antes de se juntar ao Breiðablik.
PSV e Køge sublinham a importância do desenvolvimento
O PSV venceu seu segundo mini-torneio de qualificação após derrotar o SFK 2000 Sarajevo e depois o HJK.
A internacional holandesa Liz Rijsbergen marcou todos os três gols na vitória final do PSV por 3-1.
O elenco do HJK incluía três importações, incluindo a meio-campista americana Lacee Bethea.
Bethea jogou em Bowling Green antes de passar pela WPSL e Portugal, eventualmente se juntando ao HJK. Ela marcou três gols em 14 jogos de liga durante a atual temporada finlandesa.
A atacante japonesa Miho Kamogawa também se juntou ao HJK após passar um tempo com o JEF United Chiba e o Växjö na Suécia.
O HJK havia utilizado anteriormente um elenco totalmente finlandês em suas partidas da Liga dos Campeões e o clube continua sendo uma das forças mais estabelecidas do país, com 25 campeonatos de liga finlandeses.
O OH Leuven também sediou um torneio de qualificação, derrotando o TSC Bačka Topola antes de empatar em 1-1 com o Fenerbahçe e vencer a final nos pênaltis.
O elenco internacional do Fenerbahçe continha 11 importações de 10 países.
Entre elas estava a internacional da Nova Zelândia Katie Bowen, que se juntou após três temporadas com o Inter de Milão e anteriormente passou sete temporadas na NWSL.
A defensora jamaicana Konya Plummer é outra ex-jogadora da NWSL, tendo representado o Orlando Pride antes de passar pela Suécia e México.
A atacante camaronense Marie Ngah se juntou ao Fenerbahçe após duas temporadas com o Galatasaray, onde marcou 41 gols em 23 partidas. Ela também foi a artilheira no Cazaquistão e Camarões antes de terminar como a artilheira empatada na Copa Africana de Nações Feminina de 2026.
O Czarni Sosnowiec faz sua própria história
O Czarni Sosnowiec avançou de seu torneio de qualificação após derrotar o Apollon Ladies nos pênaltis e depois vencer o Spartak Myjava por 4-2.
A final atraiu apenas 36 espectadores em Paphos, um contraste extraordinário com os grandes estádios europeus e as multidões que acompanham as fases finais da competição.
A internacional juvenil polonesa Patrycja Sarapato marcou duas vezes na final.
O Apollon, como de costume, teve um grande contingente internacional, com 12 importações, incluindo seis americanas.
A defensora internacional romena Maria Ficzay está em sua segunda temporada com o clube cipriota após quatro anos no Fortuna Hjørring na Dinamarca.
A goleira americana Isabella Hara se juntou após vencer um campeonato nacional da NCAA Division II com o Cal Poly Pomona em 2024.
O lado cipriota também incluiu a meio-campista americana Lainey Higgins, que marcou 19 gols e forneceu 24 assistências em 81 jogos na Universidade de Wisconsin-Milwaukee.
O HB Køge continua a atrair talento internacional
O HB Køge venceu seu mini-torneio após derrotar o Riga e o Hearts of Midlothian.
A internacional queniana Mwanalima Jereko empatou contra o Hearts antes que a internacional dinamarquesa Mille Gijl Jensen marcasse o gol da vitória no 91º minuto.
Jereko havia jogado anteriormente pelo Kansas City Current antes de se mudar para o Køge por empréstimo e posteriormente assinar permanentemente.
Jensen, por sua vez, já jogou na NWSL com o North Carolina Courage, além de na Inglaterra, Suécia e França.
O Hearts estava fazendo sua estreia europeia após vencer o título escocês.
Seu elenco incluía a internacional venezuelana Mariana Speckmaier, que já havia jogado na Inglaterra, Islândia, Austrália, Nova Zelândia e na NWSL.
Sua carreira poderia ter tomado um caminho muito diferente. Ela estava prestes a se juntar ao CSKA Moscovo no início de 2022, mas a invasão da Rússia à Ucrânia permitiu que as jogadoras cancelassem seus contratos.
Ajax, Juventus e Frankfurt lideram a League Path
O Ajax venceu seu mini-torneio da League Path após derrotar o Brøndby e o Rangers.
O elenco do Brøndby incluía a goleira americana Jalen Tompkins, que está em sua terceira temporada na Dinamarca após cinco anos com o Vålerenga, e a defensora Michaela Kovacs, que se juntou após jogar pelo Birmingham City.
O elenco do Slavia Praga incluía a defensora americana Isabella Briede, que passou três temporadas com o San Diego Wave e o Houston Dash na NWSL antes de se mudar para Praga.
Sua companheira de equipe Sierra Ashby Pennock é outra jogadora cuja trajetória para a Europa começou no futebol universitário americano. Ela jogou em Utah Valley e Brigham Young antes de assinar com o Slavia para sua primeira temporada profissional.
A Juventus sediou o segundo torneio da League Path e derrotou o Hammarby por 3-1 após a prorrogação.
O Torreense de Portugal, que perdeu para a Juventus na semifinal, teve 11 importações, incluindo a defensora australiana Ella Tonkin e as atacantes americanas Maile Hayes e Jannie Lakip.
O Hammarby, por sua vez, teve nove importações da Noruega, Dinamarca, Finlândia, Alemanha e Islândia.
O Eintracht Frankfurt sediou outro grupo e derrotou o Malmö por 2-0 na final.
O elenco do Malmö continha uma presença australiana especialmente forte, incluindo Charli Grant, Courtney Nevin e Amy Sayer.
Grant se juntou após duas temporadas com o Tottenham, enquanto Nevin representou o Melbourne Victory, Western Sydney Wanderers, Hammarby e Leicester City.
Sayer passou pelo Stanford e Sydney FC antes de se mudar para a Suécia e tem cinco gols em 26 aparições pela seleção sênior da Austrália.
Os outros jogadores internacionais do Malmö incluíam a internacional da Sérvia Vesna Milivojevic, a atacante islandesa Hlín Eiríksdóttir e a americana Larkin Russell.
Um panorama europeu mais amplo
As fases de qualificação produziram, em última análise, uma Fase de Liga com clubes de 12 países, com potências tradicionais se juntando ao Austria Wien, HB Køge, OH Leuven, Inter e Servette.
Para alguns clubes, a qualificação representa mais um passo em direção a se tornarem equipes estabelecidas na Europa. Para outros, simplesmente alcançar as fases de qualificação oferece uma oportunidade de expor jogadoras a um mercado de futebol muito mais amplo.
Essa é talvez a característica mais interessante da competição neste estágio.
A Liga dos Campeões não é mais simplesmente uma coleção dos maiores clubes das ligas mais fortes da Europa. As fases de qualificação fornecem uma rede conectando jogadoras de universidades americanas, academias africanas, ligas sul-americanas, clubes escandinavos e competições europeias menores.
Para cada internacional estabelecida, como Amanda Ilestedt, Katie Bowen ou Ramona Bachmann, há jogadoras como Abi Brighton, Sydney Robertson, Angelique Ikeda, Lacee Bethea e Sierra Ashby Pennock que estão tomando caminhos menos convencionais para o jogo profissional.
A Fase de Liga de 2026-27 agora reúne essas trajetórias com os clubes de elite da Europa.
E para os nove times que não conseguiram se qualificar, a nova Copa Europa Feminina garante que sua temporada europeia não está necessariamente encerrada.
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