Eles precisavam de um atacante.
Em vez disso, gastaram £2 milhões em David Rocastle, £800.000 em Scott Sellars e, eventualmente, £250.000 no atacante norueguês Frank Strandli. Então, em novembro, Eric Cantona saiu para o Manchester United por £1,2 milhões.
Para Rocco Dean, autor de um livro sobre a extraordinária temporada 1992-93 do Leeds United, a falha na contratação foi uma das razões pelas quais os campeões acabaram em 17º lugar.
"Eles sabiam que precisavam de um atacante," Dean disse Football Presse. "Eles perderam Cantona, perderam Bobby Davison, e não os substituíram realmente."
O problema não era simplesmente que Cantona tinha ido. O Leeds havia sido avisado sobre a necessidade de mais poder de ataque antes que o francês partisse.
Dean se lembra de um mercado de transferências em que o Leeds estava ligado a uma série de atacantes estabelecidos, mas não conseguiu fechar o negócio.
"Eles estavam olhando para Duncan Ferguson, estavam olhando para Chris Waddle, estavam olhando para Martin Dahlin, estavam olhando para Faustino Asprilla," ele disse.
"E você olha para alguns desses nomes e pensa, se eles tivessem conseguido um desses jogadores, isso poderia ter mudado as coisas."
Em vez disso, a maior contratação de verão do Leeds foi Rocastle, um jogador magnífico, mas cuja posição não se encaixava perfeitamente na equipe que Wilkinson já havia construído.
Isso deixou Lee Chapman e Rod Wallace carregando grande parte do fardo ofensivo, enquanto a saída de Cantona removeu outra opção de um ataque que já havia se tornado fortemente dependente de seus jogadores estabelecidos.
O Leeds acabou assinando Strandli do IK Start em janeiro de 1993, mas o norueguês mal era o artilheiro estabelecido da Premier League que Wilkinson precisava. Ele fez sua estreia contra o Middlesbrough em 30 de janeiro e marcou, mas terminou a temporada com apenas um gol na liga.
Dean acredita que o timing foi sintomático de um clube pego entre a ambição e a realidade financeira.
"Eles gastaram todo aquele dinheiro na East Stand, que foi cerca de £5 milhões, e acabaram de ganhar a liga," ele disse. "Mas então não se classificaram para a Liga dos Campeões, então de repente eles têm esse enorme projeto de estádio e estão tendo que conter as coisas."
A saída da Liga dos Campeões piorou essa situação. O Leeds foi eliminado pelo Rangers em novembro, após sua extraordinária eliminatória europeia de três jogos com o Stuttgart já ter consumido tempo e recursos. O clube esperava que o futebol europeu fosse uma parte importante da nova era.
Em vez disso, Wilkinson estava tentando reconstruir enquanto simultaneamente protegia o clube financeiramente.
E então Cantona saiu.
A decisão foi examinada repetidamente por causa do que aconteceu depois no Manchester United, mas Dean acredita que a falha do Leeds foi mais ampla do que vender um jogador para um rival.
"Eles deveriam ter olhado para substituí-lo antes mesmo de ele ir," ele disse. "Você sabia que precisava de outro atacante de qualquer maneira, e então, quando Cantona foi, de repente você está realmente curto."
A ironia é que o Leeds acabou encontrando exatamente o que estava procurando.
Em janeiro de 1995, Tony Yeboah chegou do Eintracht Frankfurt por um recorde do clube de £3,4 milhões após uma longa busca por um artilheiro de alto nível.
Foi quase uma admissão tardia de que o problema que Dean havia identificado nunca realmente desapareceu.
Yeboah marcou 12 gols na liga em 21 aparições enquanto o Leeds terminou em quinto lugar em 1994-95, ajudando imediatamente a transformar a equipe.
"Yeboah foi a injeção de ânimo que eles precisavam," disse Dean. "Ele deu a eles algo completamente diferente. De repente, você tem esse cara que pode marcar de qualquer lugar, e a equipe recebe um impulso com isso."
É isso que torna a história da transferência da era Wilkinson tão frustrante.
O Leeds eventualmente encontrou a resposta, mas apenas depois que o colapso dos campeões já havia acontecido, após uma temporada em que não conseguiram vencer um único jogo fora de casa e terminaram em 17º.
Dean acredita que o impacto posterior de Yeboah mostrou o que poderia ter sido possível se Wilkinson tivesse encontrado seu atacante mais cedo.
"Eles poderiam ter conseguido Yeboah mais cedo," ele disse. "Acho que se eles tivessem conseguido alguém assim no verão de 1992, poderia ter sido uma história completamente diferente."
Yeboah não apenas salvou a equipe de Wilkinson. Ele estendeu sua vida.
O Leeds terminou em quinto lugar tanto em 1993-94 quanto em 1994-95, e o treinador que parecia estar perto do fim após a desastrosa defesa do título de repente tinha outra equipe competitiva.
A parte dolorosa, argumenta Dean, é que os sinais de alerta estavam lá desde o início.
O Leeds havia vencido o campeonato. Eles tinham um meio-campo excepcional. Eles tinham Chapman, Wallace e uma defesa que havia acabado de se provar a melhor da Inglaterra.
O que eles não tinham era o próximo atacante.
E quando finalmente o encontraram, passaram dois anos descobrindo exatamente quanto precisavam dele.
O livro de Rocco Dean "Sgt Wilko's defending champions" é da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
