Existem poucas rivalidades no futebol onde os torcedores podem ver seu time perder por 3 a 0 e ainda assim sorrir para a câmera.
Mas foi exatamente isso que aconteceu com o torcedor do Athletic Club, John Azanza, quando a Real Sociedad derrotou seu time -- e o momento, capturado em vídeo, se tornou um símbolo improvável do derby basco.
Para Brendan Madden, autor de "Era Uma Vez na La Liga", o confronto entre Real Sociedad e Athletic Club é diferente de quase tudo no futebol.
"Eu adoraria saber se você, Jacob, ou qualquer um de seus ouvintes ou espectadores consegue pensar em outro exemplo de um derby como esse no futebol mundial", perguntou Madden ao Football Presse.
"Mas simplesmente não há problemas entre os times, entre os torcedores.
"Não há problemas. Há até competições de poesia e é simplesmente incrível. É como um festival."
Brendan Madden é o autor de "Era Uma Vez na La Liga" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
A rivalidade entre o Athletic Club de Bilbao e a Real Sociedad de San Sebastián é feroz. Mas existe dentro de uma identidade basca compartilhada que pode tornar o relacionamento entre os torcedores dos clubes notavelmente diferente da hostilidade associada a muitos grandes derbies.
Madden a descreve como:
"Provavelmente o único derby que é difícil, realmente difícil."
Os dois clubes historicamente deram enorme importância ao desenvolvimento de jogadores locais, o que significa que muitos futebolistas se encontraram repetidamente no futebol juvenil antes de eventualmente se encontrarem no time principal.
Isso ajuda a criar uma dinâmica incomum quando o maior jogo da região chega.
"Os jogadores se respeitam.
"Muitos deles cresceram jogando uns contra os outros várias vezes na juventude, em todas as categorias de base, porque, obviamente, ambos os clubes têm esse foco incrível no desenvolvimento juvenil.
"Então é simplesmente o mais incrível respeito pelo Derby."
A rivalidade é, portanto, intensa uma vez que o jogo começa, mas o relacionamento ao seu redor pode ser notavelmente amigável.
"Para os torcedores, é quase como um evento cultural.
"Eles vão beber e comer juntos.
"E isso não quer dizer que o jogo não seja intenso."
Madden aponta que a ausência de hostilidade não significa que os jogadores tratem a partida como um amistoso.
"Tenho certeza de que se olharmos as estatísticas de cartões amarelos e vermelhos, elas são bastante altas."
Mas há uma distinção entre competição feroz e animosidade genuína.
O derby basco desenvolveu suas próprias tradições fora do campo, incluindo eventos culturais envolvendo os dois clubes. O BertsoDerbia oficial, por exemplo, reúne bertsolaris -- poetas improvisacionais bascos -- representando o Athletic e a Real Sociedad em torno dos jogos do derby. As fundações dos dois clubes o descrevem como uma iniciativa projetada para promover uma rivalidade saudável e a coexistência por meio do esporte e da cultura basca.
Madden vê essa dimensão cultural como central para entender o confronto.
"É, é como um festival."
O contraste com outros famosos derbies é particularmente marcante porque as apostas esportivas permanecem enormes.
Athletic e Real Sociedad competem por jogadores, torcedores, prestígio e troféus, enquanto a filosofia histórica do Athletic de ser apenas basca torna a competição por talentos locais especialmente significativa. As academias dos dois clubes também são centrais para suas identidades.
No entanto, o relacionamento entre os torcedores pode sobreviver a tudo isso.
E Madden encontrou o exemplo perfeito em Azanza, o torcedor do Athletic que se tornou brevemente famoso após aparecer em imagens de um derby em que a Real Sociedad estava confortavelmente à frente.
"A Real Sociedad estava ganhando, acho que eles ganharam o jogo por 3 a 0, mas foi após o segundo gol e o terceiro gol, eles fazem aquela coisa de Poznań.
"E você tem esse único torcedor do Athletic."
Azanza simplesmente ficou parado assistindo enquanto os torcedores da casa comemoravam ao seu redor.
"Você tem toda a multidão pulando e ele simplesmente sorri, mesmo que seu time esteja perdendo por 3 a 0."
Para Madden, aqueles poucos segundos capturaram algo que centenas de páginas de explicação poderiam ter dificuldade em transmitir.
"Isso resume o que esse derby é."
O momento subsequentemente viajou pelo mundo, dando a um público muito mais amplo um vislumbre do relacionamento entre os dois grupos de torcedores.
Madden ficou determinado a encontrar o homem por trás disso.
"Eu tive dificuldades para encontrá-lo e ele faz parte dessa txaranga elétrica."
A busca eventualmente o levou a um lugar bastante inesperado.
"Ele faz parte de uma elétrica, sobre a qual li, e na verdade encontrei a página deles no Instagram, e eles têm um sistema de reservas.
"Eu disse, ei pessoal, sabe, se eu puder entrar em contato com John Azanza, e eles disseram, sim, aqui está ele."
A conversa de Madden com Azanza confirmou que o momento viral não era simplesmente um pedaço isolado de conteúdo da internet.
"Um cara adorável, e eu acho que, sim, ele mereceu seu momento de fama."
A história também ilustra por que a abordagem de Madden ao futebol espanhol é tão diferente da reportagem de partidas convencional.
Em vez de simplesmente descrever o placar ou a atmosfera, ele queria entender a cultura por trás da imagem -- e o relacionamento entre dois clubes cujos torcedores podem ser rivais sem se tornarem inimigos.
Essa identidade compartilhada não apaga a competição. Muito pelo contrário: ela dá ao confronto outra camada.
A cobertura recente do derby também destacou como os torcedores de ambos os clubes podem se misturar nas mesmas arquibancadas, se encontrar socialmente antes das partidas e até ter lealdades divididas dentro das mesmas famílias.
Para Madden, isso é o que torna o confronto tão especial.
"É o mais incrível respeito pelo Derby."
E talvez essa seja a lição do derby basco.
O futebol não requer ódio para criar uma grande rivalidade.
Em Bilbao e San Sebastián, os torcedores podem competir ferozmente por 90 minutos, discutir decisões, celebrar intensamente e querer desesperadamente que seus vizinhos percam -- e então voltar aos mesmos bares, às mesmas amizades e à mesma cultura compartilhada.
Como a descoberta de Madden sobre John Azanza mostra, às vezes a imagem mais reveladora de uma rivalidade não é a celebração da vitória.
É o torcedor que pode ficar no meio de tudo isso, ver seu time perder, sorrir para a câmera e continuar orgulhoso de quem ele é.