Xhaka foi fundamental para que o Sunderland terminasse em sétimo lugar na Premier League na última temporada em seu retorno à elite, impulsionando a qualificação do clube para a Europa League.
O novo treinador do Chelsea, Xabi Alonso, estava ansioso para se reunir com o jogador de 33 anos após um período de sucesso juntos no Bayer Leverkusen, e o internacional suíço foi supostamente atraído pela perspectiva de trabalhar com ele novamente. Mas, após discussões com o Sunderland, Xhaka reafirmou seu compromisso com o Stadium of Light.
"Não, este assunto está encerrado," disse Le Bris quando questionado sobre o futuro de Xhaka.
"Ele foi muito claro sobre seu futuro. Ele ama o Sunderland, ele quer ficar no Sunderland. Ele quer fazer o futuro do Sunderland. Ele é um bom capitão. Um grande líder."
O relacionamento de Xhaka com os torcedores do Sunderland e sua conexão com o clube também influenciaram sua decisão de ignorar o interesse do Chelsea e continuar sua passagem em Wearside, tendo se juntado ao clube vindo do Leverkusen por cerca de £17 milhões no verão passado.
O negócio de transferências do Sunderland neste verão provavelmente será muito diferente da reformulação do ano passado, quando o clube contratou 14 jogadores após a promoção do Championship. Até agora, eles fizeram apenas uma adição, trazendo o experiente lateral Thomas Meunier em uma transferência gratuita do Lille, e Le Bris pediu paciência entre os torcedores que esperam mais reforços.
"Vai ser tranquilo. Sob o radar, certo? Porque eu acho que estamos trabalhando duro nos bastidores, e é realmente importante ficar em silêncio porque, caso contrário, é uma bagunça," disse Le Bris. "E estamos olhando para provavelmente uma janela de transferências diferente se você comparar com a temporada passada.
"Tivemos que assinar 14 novos jogadores. Isso não será o caso este ano. Vamos ver o que acontecerá."
Os comentários vieram após a derrota do Sunderland por 4-2 para o Liverpool na pré-temporada em Nashville, na qual os Black Cats ganharam mais minutos valiosos em sua turnê pelos EUA, com Le Bris continuando a construir condicionamento físico e coesão antes da nova campanha da Premier League sem precisar reformular o elenco de forma tão dramática quanto 12 meses atrás.
A importância de Xhaka para o projeto de Le Bris vai além de suas atuações em campo, com o capitão sendo uma figura central no vestiário e uma voz chave ajudando os jogadores mais jovens do elenco a se adaptarem à vida na Premier League.
Sua experiência em conquistar o título da Bundesliga e alcançar uma final europeia sob o comando de Alonso no Leverkusen o tornou um alvo óbvio para o novo treinador do Chelsea, mas a recusa do Sunderland em até considerar uma oferta bem abaixo de sua avaliação reflete o quão central ele se tornou nos planos do clube dentro e fora de campo.
Com o futuro do capitão agora resolvido, os comentários de Le Bris sugerem que o clube continuará trabalhando discretamente em possíveis contratações em vez de buscar o tipo de reconstrução em grande volume visto no verão passado, priorizando a continuidade em um elenco que já superou as expectativas em sua primeira temporada de volta à elite.