A decisão de deixar o ponta fora da lista A de 22 jogadores do Sunderland é mais do que uma simples escolha de seleção -- as regras da UEFA significam que um jogador nascido após janeiro de 2005 só se qualifica para a lista B de reservas se tiver passado dois anos ininterruptos no clube desde que completou 15 anos, e Talbi, que chegou do Club Brugge apenas no verão passado, não atende a esse critério.
Com apenas cinco jogadores do elenco do Sunderland classificados como treinados localmente, em vez dos oito normalmente exigidos, a alocação geral da lista A dos Black Cats já foi reduzida de 25 para 22, adicionando mais complicações à sua omissão.
TalkSPORT relata que o jogador de 21 anos está em conversas com o clube da Saudi Pro League Al-Ittihad, enquanto os gigantes turcos Galatasaray e Fenerbahce também demonstraram interesse. Como as janelas de transferência na Arábia Saudita e na Turquia continuam abertas, uma transferência ainda é possível, apesar do prazo da Premier League já ter passado.
Talbi foi um substituto não utilizado na vitória por 1-0 sobre o Fulham no último fim de semana, tendo participado apenas esporadicamente da equipe de Régis Le Bris até agora nesta temporada.
Isso representa uma mudança rápida nas circunstâncias para um jogador que custou ao Sunderland cerca de £18 milhões do Club Brugge apenas no verão passado. Talbi teve um impacto instantâneo na Premier League, marcando quatro gols e adicionando duas assistências em 28 aparições, incluindo um gol no tempo de acréscimo contra o Chelsea em outubro e um chute desviado que garantiu um ponto em Anfield contra o Liverpool em dezembro.
Falando na quinta-feira, Le Bris confirmou que a posição do clube permanece aberta.
"Uma transferência ainda é possível, então é importante respeitar ambas as partes. Vamos ver," disse ele. "Ele ainda é um bom jogador, com um enorme potencial, mas depois disso você ainda tem uma janela para decidir se é o caminho certo aqui. Eu acredito que ele pode ter sucesso aqui, mas depois disso é uma questão de confiança mútua e você tem que respeitar a escolha do jogador."
A situação de Talbi foi ainda mais complicada pela chegada de Malick Fofana do Lyon no dia do prazo do Sunderland, uma transferência de £30 milhões que dá a Le Bris uma opção de ataque alternativa e reduz a dependência do clube em relação ao marroquino.
As dificuldades de Talbi no início da temporada para conseguir tempo de jogo -- ele jogou apenas 30 minutos na Premier League até agora nesta campanha -- sugerem que ele já caiu na hierarquia independentemente de qualquer interesse em transferência. Se ele deixar o clube antes das fases eliminatórias da Liga Europa, as regras da UEFA permitiriam ao Sunderland adicionar até três novos jogadores elegíveis à sua lista A até 4 de fevereiro de 2027, desde que a cota de jogadores treinados localmente do clube ainda seja respeitada.