Xhaka, 33, desempenhou um papel central na sétima colocação do Sunderland na Premier League na temporada passada e na sua qualificação para o futebol europeu. Ele perdeu apenas quatro jogos da liga pelo clube de Wearside e capitaneou a equipe de Regis Le Bris durante todo o tempo, recebendo amplos elogios por sua liderança em um elenco recém-promovido.
Seus representantes estão entendidos como tendo tido contato com o Chelsea, embora fontes dentro do Sunderland ainda não tenham confirmado. Sabe-se que Xhaka está aberto a uma reunião com o ex-treinador Xabi Alonso, tendo vencido a Bundesliga junto com o Bayer Leverkusen em 2024. Os termos pessoais com o Chelsea ainda não foram acordados.
Qualquer movimento representaria uma mudança significativa na política de recrutamento do clube londrino. O Chelsea tem escalado o elenco mais jovem da Premier League nas últimas duas temporadas e não selecionou um jogador com 30 anos ou mais durante esse período. Xhaka completará 34 anos em setembro.
Membros da liderança do clube, incluindo o co-proprietário controlador Behdad Eghbali, reconheceram que ajustes são necessários na forma como recrutam. Algumas das críticas das temporadas recentes se centraram em uma percepção de falta de liderança e cultura de vestiário -- precisamente as qualidades pelas quais Xhaka foi creditado por instilar no Sunderland.
O Sunderland se qualificou para a Europa às custas do Chelsea no último dia da temporada passada e não enfrenta pressão financeira para vender. Fontes no clube são claras -- Xhaka fica. Se o Chelsea está disposto a testar essa determinação com uma oferta formal permanece a questão em aberto.
A postura firme do Sunderland torna uma resolução rápida improvável.