O jogador de 22 anos assinou um contrato válido até 2029, com uma opção por mais um ano, em um acordo que dá ao Mechelen sua primeira adição defensiva da janela de transferências de verão.
Nascido em Nottingham, filho do ex-jogador profissional Jon Olav Hjelde, Leo se mudou para a academia do Celtic aos 15 anos e assinou seu primeiro contrato profissional com o clube escocês, onde as comparações com Virgil van Dijk o seguiram durante a adolescência, apesar de nunca ter feito uma aparição pelo time principal.
Seu caminho para o futebol regular passou por empréstimos e transferências permanentes por toda a Inglaterra e Escócia. Hjelde ganhou sua primeira experiência profissional emprestado ao Ross County em 2021, jogando tanto como zagueiro central quanto como lateral-esquerdo, antes de se transferir para o Leeds United, onde fez sua estreia na Premier League.
Um empréstimo ao Rotherham United se seguiu em 2023 para acumular mais experiência no Championship, antes de uma transferência permanente para o Sunderland em janeiro de 2024. Ele fez 30 aparições pelos Black Cats, incluindo 19 durante a campanha de promoção de 2024-25, antes de um empréstimo ao Sheffield United na segunda metade da última temporada resultar em mais oito aparições no Championship.
O diretor esportivo Tom Caluwé disse que a experiência de Hjelde, apesar de sua idade, o tornava uma escolha ideal para as necessidades do clube.
"Hjelde é nossa primeira contratação defensiva desta janela de verão. Estou confiante de que Leo tem as qualidades para ser um ativo para nossa equipe. Ele já tem bastante experiência," disse Caluwé. Ele também indicou que os negócios de transferência do clube estavam longe de ser concluídos. "Ainda não terminamos. Estamos trabalhando em vários negócios concretos para fortalecer ainda mais o elenco."
Hjelde também representou a Noruega no nível Sub-21, acumulando 21 convocações para a categoria, experiência que influenciou a decisão do Mechelen de trazê-lo para a Jupiler Pro League, enquanto buscam adicionar competição e profundidade em sua linha de defesa para a próxima temporada.