Sullivan, 77, que tem sido o acionista majoritário do clube desde que comprou uma participação de 50 por cento ao lado do falecido David Gold em janeiro de 2010, emitiu um comunicado através de seus advogados anunciando sua saída e prometendo processar a BBC e qualquer outro veículo que repetir o que ele caracteriza como alegações difamatórias.
"Recentemente, tomei conhecimento de que alegações factualmente incorretas e completamente falsas, de décadas, sobre minha vida pessoal estão prestes a ser transmitidas e publicadas. As falsas alegações feitas contra mim foram sensationalizadas pela mídia.
"Após uma vida inteira dedicada a construir negócios na indústria adulta, na qual conheci milhares de mulheres, é tristemente inevitável que um pequeno número de alegações de conduta imprópria esteja sendo feito contra mim. Eu nego categoricamente essas alegações."
Ele foi claro sobre sua visão do processo que levou à publicação.
"Não me foi fornecida nenhuma explicação adequada sobre como esses indivíduos ou suas alegações foram verificadas ou avaliadas quanto à credibilidade antes da publicação. Acredito que todo o processo foi fundamentalmente injusto e completamente desprovido de qualquer imparcialidade devida. Vou processar a BBC por difamação, junto com qualquer outro veículo de mídia que repetir quaisquer alegações difamatórias."
Sullivan deixou claro que a decisão de renunciar foi tomada por cuidado com o clube, e não por qualquer admissão de culpa.
"Nenhuma dessas alegações se relaciona com meus mais de 30 anos no futebol. O West Ham United tem sido uma das maiores paixões e privilégios da minha vida. Em um momento que já é desafiador e importante para o clube, recuso-me a permitir que questões pessoais a meu respeito se tornem uma distração desnecessária ou uma fonte de instabilidade. Portanto, após uma consideração muito cuidadosa e com um coração pesado, decidi renunciar."
O West Ham United confirmou a saída em um breve comunicado do clube: "Através de seus próprios representantes legais, o Sr. Sullivan nega qualquer conduta ilegal e tomou a decisão de se afastar para evitar interrupções no Clube enquanto trata do assunto em particular. O CEO interino Karim Virani, reportando-se ao atual Conselho de Diretores, continuará responsável por liderar as operações diárias do Clube."
A saída de Sullivan ocorre em um dos períodos mais difíceis da história recente do clube. O West Ham foi rebaixado da Premier League no mês passado após uma temporada desastrosa no London Stadium, e a vice-presidente Karren Brady -- que estava no clube desde 2010 ao lado de Sullivan -- saiu em abril. O clube venceu a UEFA Conference League em 2023, seu primeiro grande troféu em 43 anos. Sullivan disse que não faria mais comentários públicos, mas reservou todos os direitos legais em relação a quaisquer alegações falsas ou difamatórias.