O Ipswich Town confirmou a venda de Hirst na sexta-feira, encerrando um período de três anos e meio em Portman Road que começou com uma transferência por empréstimo do Leicester City em janeiro de 2023 e produziu 30 gols em 125 aparições em três promoções separadas, duas delas para a Premier League. Relatórios sugerem que os Potters pagaram um valor inicial de £6 milhões, com mais £4 milhões em adicionais.
A contribuição de Hirst foi muito além do número de gols. Seu impressionante gol contra o Barnsley em abril de 2023 ajudou a impulsionar o Ipswich rumo à promoção da League One, e ele marcou novamente dias depois na vitória por 6-0 sobre o Exeter que confirmou seu lugar no Championship.
Ele então marcou o gol da vitória contra o Sunderland na volta do clube à segunda divisão, antes de uma lesão na coxa custar-lhe grande parte da campanha seguinte -- embora ele ainda tenha retornado a tempo de marcar um gol crucial de empate em Hull em abril que manteve a busca pela promoção nos trilhos. Na temporada passada, ele marcou 11 vezes, incluindo na vitória sobre o Norwich que encerrou a espera de quase duas décadas do Ipswich por uma vitória em Carrow Road, e novamente no sucesso do último dia sobre o Queens Park Rangers que selou uma segunda promoção para a Premier League em três anos.
A saída de Hirst o leva a um time do Stoke que fez do assalto a Portman Road um hábito esta semana. O lateral-direito Ben Johnson também se juntou aos Potters, em um empréstimo de uma temporada, após fazer 17 aparições durante a campanha vitoriosa do Ipswich na promoção na última temporada.
O jogador de 26 anos começou sua carreira no West Ham, onde fez 69 aparições na Premier League em seis temporadas e venceu a UEFA Conference League em 2023 ao lado de seu novo companheiro de equipe do Stoke, Aaron Cresswell, antes de se mudar para Portman Road para a temporada 2024-25, que terminou em rebaixamento.
"Ben foi confiado a jogar no mais alto nível desde jovem, e, tanto pelo clube quanto pelo país, ele esteve envolvido em equipes de sucesso," disse o diretor esportivo do Stoke, Jonathan Walters. "Ele conhece bem o Championship, tendo participado da promoção do Ipswich na última temporada."
A chegada dupla leva o número de contratações de verão do Stoke a sete, enquanto a equipe de Mark Robins busca uma busca por promoção mais sustentada, oito anos após seu próprio rebaixamento da Premier League.
Para o Ipswich, a saída de Hirst deixa Christian Walton, Leif Davis, Jack Taylor e Cameron Humphreys como os únicos sobreviventes das equipes vitoriosas em promoções consecutivas do clube, com as opções ofensivas de Gary O'Neil agora construídas em torno de Emersonn, Chuba Akpom e Ali Al-Hamadi antes da abertura da Premier League no sábado contra o Sunderland.